【流　通】立命館大学　「立命館大学宇宙地球探査研究センター」設置

立命館大学は２０２３年７月１日、月・惑星における人類の生存圏拡張と、将来的な居住・生活圏構築に先駆けた探査拠点となる宇宙開発・インフラ構築に取り組む日本初の研究組織「立命館大学宇宙地球探査研究センター（英語名称：Ｅａｒｔｈ　＆　Ｓｐａｃｅ　Ｅｘｐｌｏｒａｔｉｏｎ　Ｃｅｎｔｅｒ（ＥＳＥＣ）」を設置した。

センター長には立命館大学総合科学技術研究機構の佐伯和人教授が就任した。同機構の土山明教授など、総勢２５名を超える探査や拠点開発に関わる多様な領域を専門とする研究者が、「人類の生存圏の維持と拡大に貢献する」という共通するビジョンのもと、新センターに集った。

ＮＡＳＡのアルテミス計画をはじめ、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）などが進める、２０５０年に月に１０００人規模の村をつくるという「Ｍｏｏｎ　Ｖｉｌｌａｇｅ構想」、火星への移住を見据えた持続的調査の展開など、宇宙に関する研究開発は、ロケット・人工衛星開発などの「発見型」の宇宙探査から、人類が宇宙で活動するための、生存圏や居住空間の構築に向けた第一歩である探査拠点・宇宙開発インフラを整備していくフェーズへと広がりを見せている。発見型探査を第１フェーズ、探査拠点開発を第２フェーズ、将来的な宇宙での都市開発を第３フェーズとすると、人類の生存圏構築に向けて宇宙開発の現場を切り拓く第２フェーズにフォーカスを当てた研究組織は世界でも珍しく、日本では初めて。人跡未踏の地に自ら探査・開発拠点を構築し、最先端の観測データをもたらすことを使命としている。

日本ではＪＡＸＡが計画している小型月着陸実証機プロジェクト（ＳＬＩＭ）が２０２３年夏以降に、月極域における水資源の存在・利用可能性の調査に向けた月極域探査ミッション（ＬＵＰＥＸ）の打ち上げが次年度以降に予定されるなど、宇宙における人間の生存圏に関わる研究に大きな期待が寄せられている。ＳＬＩＭやＬＵＰＥＸには、佐伯センター長らが主要メンバーとして参画している。

立命館大学宇宙地球探査研究センター は月・火星を主たるフィールドに位置付け、「宇宙資源学の創成」に挑む。ＳＬＩＭやＬＵＰＥＸの搭載機器の開発・運用をはじめ、月・惑星における測量、地質・地盤調査技術や月面基地建設に関する研究を推進する。また将来的な宇宙探査の基盤となる、地球上でのフィールド探査においても、日本有数の拠点となることを目指す。これらの活動において、フロンティアに挑む多様な企業との連携のもと、月・惑星をフィールドとしたイノベーション創出と社会実装を進める。

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