埼玉県 (10/04/23) 蓮田市 (5) 黒浜地域 笹山、黒浜 (1)

地蔵尊、道しるべ

弁財天石塔から道しるべに従って蓮田沢方面に向かうと「火の見下」のバス停があった。この名の由来が気になった。調べても分からなかったが、すぐ近くに消防団があったので、昔はここに火の見櫓があったのではないかと思う。バス停向かいには地蔵尊が置かれている。 1750年 (寛延3年) に造立され、舟形塔上部に地蔵菩薩を表す梵字「カ」が刻まれ、その下に地蔵菩薩立像と蓮華座が浮き彫りされている。地蔵の脇には「奉造立現当安楽」と刻まれ、現世と来世の二世安楽祈願をしている。地蔵尊の横にはこれも同じ年の1750年 (寛延3年) に建てられた隅丸角柱形の百箇所巡礼塔がある。石塔には「奉順禮 西国 坂東 秩父 百箇所」とあり、巡礼後に記念碑として建てられている。左側面に「右 志おんじ道 左かうのす」と刻まれて、鴻巣への道しるべにもなっている。志おんじとは大宮の四恩寺のことだろう。この「志おんじ」は蓮田市内の道しるべに多く現れているので当時はランドマーク的存在だったのだろう。

真浄寺

火の見下の南側には曹洞宗法蓮山真浄寺が建っている。1511年 (永正8年) に開山を章山周文禅師、開基を館林城主赤井山城守家堅の弟で赤井但馬守家範として草創されたと伝わっている。

寺の塀の外に祠がある。連中縄がかかっている。中を覗くとほら貝、木魚、数珠なども置かれている。寺に関わる祠なのかも分からないが、修験道関連の祠の様な気がする。寺境内にも祠がある。この寺の情報は見当たらず、中には仏像が安置されているのだが、これも何を祀っているのかは分からず。

寺の奥にある墓地入り口には以前の鬼瓦が置かれている。その側には六地蔵、無縁塔があり、その中には、1371年 (元徳2年) の板碑があり、阿弥陀三尊を表す梵字が刻まれている。

真浄寺の本尊は釈迦如来でその体内に15cm程の空洞に腹籠竜宮仏が安置されているといわれている。この竜宮仏については伝承が残っている。資料に掲載されていた。

天文年間にこの地域に疫病が流行し、村の人々は毎日神仏に祈り、仕事も手につかない状態で恐れおののいていた。寺の和尚もこれは困ったことだ。何とか村人を救うことはできないかと御仏に香を毎日寝ずに祈り続けていた。 ある日、疲れた和尚がうたた寝をしていると御仏が夢枕にたち「西方の沼の中で御仏が寒がっている。一日もはやくお助けして供養をおこたらなければ疫病はなくならないだろう」と告げて立ち去った。さっそく夜の開けるのを待って、信心深い若者に夕べの話をして、西方の沼に網をうたせたが、網をいくらうっても御仏は現われなかった。和尚さんは「そんなことはない」と言って、これは村の衆が半信半疑 でいるためだと思い、みんなでお祈りをしようではないかと沼の辺りに祭壇をつくり一心にお祈りした。日も傾きかけ、あきらめかけたとき若者の網に仏像がかかった。それを見て村人は手に手を取り合い喜びさっそく仏様をきれいな水で洗い、沼の辺りに堂を建て盛大な法要を行った。すると村中に流行していた疫病もうそのように治っていった。このときから西の沼を堂沼 (黒浜南小学校の校庭あたり?) と呼ぶようになったそうだ。 水の中から現れたということで誰いうとなく竜宮仏と言うようになった。その後、暫くは村も平和な日々が続き村人たちは畑仕事や薪木集めに精を出していたが、何年もたって仏様のことを忘れかけていたとき、高熱にうかされるという病気が起こった。またたく間に病気は村中に広がり、誰いうとなく何かの祟りではないかと言いふらす者が出てきた。村役で相談し、旅の年老いた修験者に頼み、祭壇をつくって祈祷を行った。修験者は「仏様が寒さで困っていらっしゃる」 というお告げがあり、探し出して手厚く祀りなさい」と告げて立ち去っていった。村人は昔に堂沼からあがった仏様ではないかと言うことで和尚にこの話をすると、和尚はしばらく考えてから小さな仏様で寒いといわれるのだからもっと大きな仏様を作ってお腹の中に納めてはどうかと言って、大きな仏像のお腹の中に納め、村中に流行していた悪病も治たそうだ。

寺の入り口にもこの仏像の由来を記した案内板が置かれていた。微妙に異なっている。

永正年間 (1504 ~ 1521年) の頃、周文禅師という高僧が旅をしていた。 そして風光明媚なこの地が気に入り、堂を建てしばらく住むことにした。 数年後、東の方にある沼に、毎夜怪しい光を放つものがあり、村人は気味悪がってよりつかなかった。禅師は、村人の恐れているものを取り除いてやろうと、沼の水際で一心に座禅を組むと、不思議な声が聞こえてきた。「この沼の底に沈んでいる仏像をお堂に祀れば、村人は幸福になるだろう。」禅師は、翌日この話を村人に聞かせ、沼の中を捜してもらった。 沼は広く深いので、なかなか見つかららず、捜し疲れ休んでいると、すうっと、水の上に仏像が現われた。 お釈迦様の像で、禅師は、水で洗い清め、お堂に祀った。村人は、この仏像を、沼底から現われたので「竜宮仏」と呼び、仏像の見つかった沼を「堂沼」と呼ぶようになった。この話を聞いて、前から禅師の徳を慕っていた館林城主の赤井氏信公が訪ねて来て、竜宮仏を祀る立派な堂を建て、宝蓮山真浄寺と名付けた。それから約200年後、元禄年間の頃、村中に悪疫が流行した。そこで雄厳という和尚が、村人を救ってくれるように と竜宮仏にお願いをすると、ある夜、「竜宮仏を裸のまま祀ってあるからだ」と、お告げがあった。和尚は、さっそく、別に大きなお釈迦様を造り、その胎内に竜宮仏を収めた。すると、不思議なことに、はやり病は無くなったという。

庚申塔 (20番)

真浄寺の西側道沿いに庚申塔が置かれている。1754年 (宝暦4年) に南講、新井平方講中、番場講中により造立された笠付角柱形の庚申塔で、石塔の正面には上から瑞雲を伴う日輪、月輪、餓鬼を踏見つけた青面金剛立像、二鶏三猿が浮き彫りされている。正月には注連飾りが施され拝まれているそうだ。

南

新井村と笹山村の間にあったのが南と呼ばれる地域になる。

馬頭観音 (7番)

先に訪れた笹山村との境界線になっている南北に走る道沿いに馬頭観音 (7番) が置かれている。比較的新しく、1910年 (明治43年) 造立の駒角柱形馬頭観音 (7番) で、石塔正面には馬頭観世音の文字が刻まれている。

馬頭観音 (8番)

笹山との境界線の道を更に南に進むと、もう一つ馬頭観音がある。資料の場所を探すも道沿いには見つからない。馬頭観音は庚申塔とは異なり、個人が飼っていた馬の供養塔なので、必ずしも道沿いにあるとは限らず、屋敷敷地の端に置かれている事も多いので、その様な場所を探すと、垣根の内に置かれているのを見つけた。1900年 (明治33年) 造立の隅丸角柱形の馬頭観音 (8番) の正面には「馬頭観世音」の文字が刻まれ、正月に供物を供え拝まれているそうだ。

黒浜馬場 (くろはまばんば)