母シャチが子ども死骸に寄り添って泳ぎ続けている

　太平洋東部で死んだ子どもを追悼しているとみられる母シャチが、子どもの死後２週間以上が経過した今も死骸に寄り添って泳ぎ続けていることが分かりました。 　

　米海洋大気局（ＮＯＡＡ）で西海岸地域を担当するマイケル・ミルスタイン氏は、こう語ります。

 「見ていると胸が張り裂けそうだ」 　

　こうした「追悼」ともみえる行動は以前にも観察されていますが、今回のような長期にわたるケースは異例だといいます。 　

　母シャチと子どもの死骸が最後に確認されたのは８月９日午後のことで、子どもの生後１７日が経過していました。この子どもは、生まれて数時間で死んでいることが確認されています。 　

　それでも母シャチは、カナダや米北西部沿岸の海域で海底に沈んでいこうとする子ども死骸を繰り返し水面に押し上げているのです。 　

　シャチは高度に社会的な動物であり、母シャチの属する群れはカナダ・バンクーバーに近い海域で８月１０日午後に目撃されました。 　

　群れは約７５頭で構成されているが、過去３年間で無事誕生して成長できた子どもは１頭もいません。過去２０年では、無事に育った子どもは２５％だけでした。 　

　科学者によると、クジラやイルカ、ゾウ、シカといった哺乳類の間では悲しみに暮れる様子がごく普通にみられるそうです。 　

　シャチの場合、脳が大きく複雑で、感情をつかさどる部分が高度に発達していることを示す証拠もあるといいます。