シーと森の隠遁者 Part６

赤い傘

秋霖。

空は雲ひとつない暗灰色で、覆われていました。

焦茶色の鉄製のベランダの手すりには、雨水が次から次へと新たな玲瓏な玉を造っては、滴り落ちます。

前方の白いコンクリート造りの建物の、２階の純子の部屋は、明かりがなく、ピンク色のカーテンがぼんやり霞んでいました。

まだ寝るには早い時間です。

純子は、まだ１階の茶の間で、テレビでも観ているのかと思いました。

糸のような雨が、降り続いています。

眼下の白いコンクリート造り柵に囲まれた１０畳ほどの庭には、濃い紫色のクレマチスの鉢が２つと、ピンク色のコスモスが群がるように咲いていました。

雨の中、クレマチスは、１つの鉢からいくつもの、６片の鮮やかな濃い紫色の花びらを拡げています。

一方、ピンク色のコスモスは、普段は乙女が誰かを想うような表情を浮かべて、可憐に花びらを拡げていますが、今夜は、少し悲しそうにうな垂れていました。

しばらくすると、この雨の中に、白っぽい犬がぼんやり見えました。

ちょうど私の家の庭の前を、行ったり来たりし始めます。

あれは

「隠遁者」のシロ？

階段を下り、庭に面している茶の間の両親に気づかれないように、静かに裏の玄関から外に出ました。

細雨が、綿々と降っています。

官舎を西側から回って表に出ると、白いコンクリート造りの柵の前で、雨に濡れたシロがうろうろしていました。

しかし、私の姿を認めると、立ち止まってじっとこちらを窺います。

シロどうしたの？

小声で問いかけると、シロは、私の方へ向かって来ましたが、そのまま脇をすり抜けました。

そして、官舎の西の、夏には向日葵を眺めていたアスファルトの路から、裏の「森」の方へ、足早に向かいました。

待って

私は、子供用のブルーの傘を開いて、すぐに痩せこけてしっぽを下げたままのシロを、追いかけました。

「森」は、真っ暗です。

雨を含んだ樹々の葉や枝の隙間から覗く夜空は、暗灰色でした。

雨が語りかけ、樹々は黙って頷くようです。

霞んで見えるシロの白い後姿を頼りに、濡れた雑草を踏みしめながら歩きました。

藍色のスニーカーが、雨水を吸収します。

雨と草の匂いがします。

雨音に混じって、僅かにピアノの音色が聴こえたような気がしました。

Ravel？

「森」を抜けると、音色が幻聴ではなく、はっきり聴こえて来ました。

やはり「隠遁者」が、「森」に向けて奏でているようです。

今日も「亡き王女のためのパヴァーヌ」

糸のような雨が、錆びたトタン屋根を鍵盤として、指を乗せているようです。

まるで、古い木造平屋建ての建物がピアノとなって、音色を奏でているようでした。

シロは玄関先まで来ると、東隣の同じく錆びたトタン屋根の物置の下屋へ、向かいました。

あれ？

玄関の軒下の、木造の引き戸のすぐ左脇に、木製の柄の赤い傘が立てかけられています。

見たことのある傘でした。

これは

純子ちゃんの傘？

やや斜めに立てかけてある木製の柄の赤い傘は、確かに彼女の家の傘立てにあったものでした。

雨の日、学校から帰って来た赤い傘の姿を、見たこともあります。

まさか？

「隠遁者」の木造平屋建ての縁側の奥の部屋の方から、ピアノの音色が聴こえます。

雨音に混じって、「亡き王女のためのパヴァーヌ」が、聴こえて来ます。

しばらく、ブルーの傘に当たる雨音と、ピアノの音色を、映画のワンシーンみたいに感じながら聴いていました。

なぜ

純子が「隠遁者」のところに？

やがて、傘に落ちる雨音だけになりました。

微かに、純子の笑い声が聞こえたような気がしましたが、幻聴だったかもしれません。

私は、シロのいる東隣の木造の物置の下屋に行きました。

シロは、雨の吹き込まない下屋の中頃あたりに伏せて、すやすや寝ています。

すぐ傍の黒ずんだ地面に、直接座りました。

下屋の屋根からは、雨滴が定期的に落ちて来ます。

純子を待とうと思いました。

再び「亡き王女のためのパヴァーヌ」が、雨音に混じって聴こえて来ました。

小学校２年生になった春。

父が、たくさん童話の絵本や子供図鑑を、まとめて買ってくれました。

童話のいろいろなお話しと不思議な世界、図鑑の中の、動物や昆虫などの様々な色や形や生態に、すっかり夢中になりました。

なかでもバージニア・リー・バートンの絵本「ちいさなおうち」が、お気に入りでした。

そしてもひとつ、決して忘れられなかったのが、「星の王子さま」でした。

そこには、いろいろな大切な言葉が散りばめられていました。

キツネが、王子さまに秘密を語ります。

いちばんたいせつなことは、目に見えない

最後に王子さまは、地球に来てちょうど１年目の日に、ヘビに噛まれ、魂だけ赤いバラの待つ星へ帰って行きました。

子供心に、それはとても不思議なことでした。

魂だけ帰るということは

天国に行ったことと同じなの？

どれだけ待ったのかはわかりません。

もう眠くなって、瞼がとても重くなっていました。

うとうとしていたのかもしれません。

ゆうちゃん

突然、声が聞こえました。

目を開けると、月を隠す薄雲のような表情の純子が立っていました。

グレーのトレーナーに、デニムのズボンを履いています。

ゆうちゃん

どうしたの？

とても儚く美しい二重瞼の瞳でした。

待ってたんだ

バカね

風邪ひくわよ

純子の華奢な腕に、包まれました。

下屋の外の、一面暗灰色の夜空を見上げました。

まだ不思議なほどの、細い糸のような雨が降っています。

それ以上、何も言えませんでした。

帰ろう

純子は、木製の柄の赤い傘を拡げて、私の手を握りました。

とても、優しさに満ち溢れた温もりでした。

すでに、ピアノの音色は聴こえません。

傘に落ちる雨音だけが、耳に残ります。

石鹸の香りがしました。

雨に濡れた「森」が、暗灰色の空の下、大きな黒い翳に見えました。

私たちは、赤い傘の下、「森」へと向かいました。

いちばんたいせつなことは、目に見えない