親友談義

『しんゆう』という言葉には色んな漢字があてはまる、と最近聞いた。

教えてくれたのは、チョッピー先輩と呼んでいる人。私にとっては友人というよりむしろ「メンター」に近い。仕事のジャンルが近く、数年ほど先輩だということもあり、しばしば相談に乗ってもらっている。かつてミュージカル出演をしていた頃の仲間だから、出会ってより20年近く経つ。私が悩む時に、思いもつかない意外な考えや解決のヒントをくれる、貴重で有り難い存在だ。だから、尊敬を込めて、私はその人をチョッピー「先輩」と呼ぶ。

※「チョッピー」は名前をもじったニックネーム

先日久しぶりにゆっくり話す機会があった時、先輩はちょっとユニークなことを教えてくれた。今日ここで、ぜひ紹介したい。

彼いわく、

「『しんゆう』って言葉には、色んな漢字が当てはめられるんだよ。」

とのことだった。

どういう意味ですか？と尋ねる私に、

「普通は親しい友で『親友』と書く。だけど『しん』という漢字って、たくさんあるだろう？だから、親しい友、以外の『しんゆう』があってもいいのではないだろうか。」

と答えてくれた。

そういうことか。へぇ、面白い。

思い当たった私は、ひとりの友人のことを伝えた。彼女のことを随分前から『心友』と呼んでいることについて。共にさまざまな困難を乗り越えてきた友人なので、互いを心の友、つまり『心友』と言うようになったんです、と先輩に話す。

「心の友で、『心友』か。いいよね。」

他にどんな『しんゆう』がありますか？との問いかけに、先輩は答えてくれた。

「例えば、『信じる』と書く、『信友』とかね。あるいは、『深い』と書く、『深友』もいいのではないだろうか。」

信頼できる友、で信友。

深く分かり合える友、で深友。

呼び名に似合う、友人たちの顔がチラリと見え隠れするような気がした。

素早くスマホで検索した私は、いくつかの漢字を挙げてみる。じゃあさ、こんなのはどうでしょう？

芯のある友で、芯友とか。

紳士的な友だから、紳友とか！

チョッピー先輩はわずかに眉を寄せた。

「Yちゃん。友人関係というものは2人がいて成り立つものだろう？互いが信じ合えるとか、互いに深く話せるとか、2人の間柄を表す意味の漢字なら相応しい。だけど、芯があるとか紳士的だとかは、個人を称する言葉であって、少し違うのではないかな。」

だそうだ。なるほど、『しん』であればなんでも良いというものでもないらしい。

じゃあ、と紙に書き出してみた。

親しい友の、親友。

心の友で、心友。

信じ頼れる、信友。

深く分かち合える、深友。

共に伸びてゆく、伸友。

一緒に前に進んで行ける、進友。

新しくできた新友。森で出会った森友。ピリッと辛口の辛友。などはどう？「それはネタ枠だね。」ふむ、やはりか。

人生に1人でも『しんゆう』と呼べる人がいることは本当に素晴らしい。様々な漢字を当てはめてみることで、『しんゆう』の定義とその価値を改めて知ったような気がした。

チョッピー先輩に聞いてみる。

「先輩なら、どの漢字が好きですか？」

「僕は、真（まこと）の友と書く『真友』が好きだなぁ。」

真実の友、か。それもいい。

いつか、先輩に『真友』と言われるに相応しい、友人になりたいと心の内でちょっと願った。