9月25日 村田町→仙台市秋保（芋煮会でイモニケーション）→村田町（45km）
朝から雨だ。今日は芋煮会デビューの日。残念な天気となってしまったが、会場は屋根があるので大丈夫。Kの友人 仙台市在住のM姉さんが、仙台市郊外にある「秋保森林スポーツ公園」の芋煮会施設を予約してくれている。
近くのコンビニで飲み物や菓子類を調達し、いざ秋保へ。途中、川崎町支倉というところを通るが、ここは「慶長遣欧使節」で有名な支倉常長の故郷だ。
会場は、道の駅「村田」から30分ほど山の方に走った宮城県有数の温泉地・秋保温泉のあるエリア。所どころに立派なホテルがそびえ立っている。
土砂降りの雨の中、細い坂道を上っていくと、巨大なスポーツ公園が姿を現した。ここには芋煮会施設の他にも、テニス場、乗馬、トランポリン、プール、温泉、キャンプ場等など様々な施設があるという。
しかし、この雨のせいか駐車場の車はまばらであった。
先に到着していたMさんと再会を喜ぶも束の間、さっそく火起こしを開始する。
資材と材料は準備されているので、火が点いたところで、すぐに煮始めることに。
前もって、Ｙがノリノリで調べた「芋煮会」の風習についての情報をまとめておく。
芋煮会とは、青森県を除いて東北地方で広く見られる秋の風物詩であり、特に山形県と宮城県で盛んに行われる。その名の通り、材料はまず里芋が入り、それに山形なら牛肉、宮城なら豚肉が加わる。その他野菜やこんにゃく、豆腐などを大鍋で煮て食べるのだが、野外で大勢でワイワイ楽しむのが特徴だ。
芋煮会が行われる地方や時期については、保存において寒さに弱い里芋の性質が関係している。以前は、青森県は里芋の栽培北限より北にあり栽培されず、芋煮会の習慣が生まれなかった。
青森より南の東北地方では、里芋は栽培されたが冬季保存が難しかったので、秋の収穫から冬に入る前に里芋を消費しなければならず、大勢で鍋を囲む芋煮会が生まれた。そして、それより南の地方だと、里芋の保存が容易だったので、芋煮会で里芋を一気に消費する必要がなかった。
従来、東北地方での里芋の収穫時期は10月以降であり、9月下旬に行われる有名な山形の芋煮会では、関東産の里芋を用いていたが、最近では品種改良で収穫時期が早まり、地元の里芋を使えるようになっているらしい。
そういえば、酒田市内のスーパーマーケット（ヤマザワ）に行ったとき、レジの隣に芋煮会用の鍋一式が置かれていて、来店客に無料で貸し出していた。太っ腹というか、東北らしい珍いサービスだと感心した覚えがある。
今回の芋煮会コースは「宮城風」ということで、豚肉・味噌味。基本は豚汁のようだが、里芋のねっとり感が格別だ。日本酒が飲みたくなるが、ハンドルを握る手前、そうもいかない。
別のテーブルには我々より一足早く宴席を催していた7人のグループがいたが、さすが地元代表のMさん。まるで御近所の顔見知りかと思うくらいに、あっという間にグループと打ち解けてイモニケーションを開始。
そのうちの一人の女性が、「この雨の中、2組しか来ていないんだから〜」と言って、おかずのお裾分けをしてくれた。
こちらもおやつなどで応戦、じゃなくて、お返し。
さすがにMさん、現地人だけあってイモニケーション能力は高い。
降り続く雨の中、烏龍茶で乾杯しながら楽しく歓談していると、地元仙台にあるTBCラジオ（東北放送）のキャスターと名乗る女性が現れ、インタビューさせてくれないか、との話。
「ラジオな気分」という午後1時から始まる生放送だそう。
この女性は東北放送のキャスター 林朝子さん。
番組開始直後、林さんの現場リポートから始まり、我々はスタジオのパーソナリティから直接インタビューを受けるというが、時計を見ると、あと15分ほどで放送である。
まあ、「この雨模様の寒空の下、県外からわざわざ来て芋煮会をしている物好きもいる」ということで、番組的にはいいのかなあ、などと思いつつインタビューを承諾。
素人なので大したことを話せないとはいえ、イヤホンから聞こえるスタジオのパーソナリティーからの質問を聴きながら、「落ち着いた様子」で答えるというのは、やはり緊張する。
東京でバリバリのキャリアウーマン、営業もこなして来たというMさんだけは、さすがに落ちついた対応を見せる。
直前までメールで友人に番組出演の連絡をし、しっかり芋煮もおかわりして収録にのぞむ。
なんとか無難（多分）にインタビューを終えた我々3人は、そろそろ締めのうどんを鍋に入れようかと思っていると、林キャスターが再び御登場。
なんでも、1時半にもう一組のグループにインタビューを予定していたが帰ってしまったので、再度インタビューさせてくれないか、との話。さきほど我々がキャンピングカーで日本一周中と話したので、ちょっと面白いと思ったのだろう。
ライブで番組を作るというのは大変だなあ、と思いつつ、こちらもうどんで締めている場合ではなくなり、ソワソワし始める。アルコールでも入っていればリラックスできるのだろうが。
なんだかんだでプロの掌で転がされるように、話はまるで世間話でもしているかのごとくつつがなく流れ、時間ピッタリに林キャスターの締めの文句も決まり、2度目のインタビューも何とか無事⁈に終わる。
このあと3時には、別の現場に着かなければならないということで、番組制作班の方達は慌ただしく会場を後にしていった。
なお、番組はネットで試聴も可能だそう。 ＩTスキルが今ひとつの我々には、特別に収録部分をメールで下さる事に。おまけに番組のfacebookでブログまでご紹介して頂けるという。
記念品のファイルまで頂き、ご機嫌な芋煮会となりました。
TBCラジオさん、芋煮会、秋保森林スポーツ公園、土砂降りの雨、そして立役者の蓑輪姉さん。いい思い出をありがとうございました😊
興奮冷めやらぬ中、一同奔流の芋煮会行事に戻り、鍋の残りをうどんで締めた後、キャンピングカーで熱々のドリップコーヒーを入れ、しばしお茶をしばいたあと、再会を約束してM姉さんとお別れ。
今日は悪天候が吉となるという、予想外の展開となったイモニケーション日和の一日であった。