Day 5 (1) メルク修道院～世界遺産クルーズ中止？！
バート・イシュルで迎えた2泊目の朝、ホテルの朝食はまさに極上の体験でした。憧れのイタリアの生ハムスライサーがあったり、バスケットに入ったパンの種類は多様で、セサミブレッドやブラウンブレッド、クロワッサンの香ばしい香りが食欲をそそります。そして、スイーツのコーナーはまさに天国！オーストリアは「ケーキとコーヒーの国」だけあって、朝から目移りしてしまうほどの豊富な選択肢がありました。残念ながら、朝から全てを味わうことはできませんでしたが、その豊かさと細やかな味のバリエーションは、この地の豊かな食文化を象徴しているかのようでした。
バート・イシュルが特に知られる理由の一つは、かつてエリザベート（シシィ）皇后が過ごしたご静養の地であったこと。私たちが初日に訪れたレストランは、なんと皇帝御用達の名店だったのです！
エリザベート皇后がこの地を訪れたのは、オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフ1世との結婚後。彼らの婚約式がバート・イシュルの教会で行われ、その足でハルシュタットのディナーへ。その歴史的な足跡を辿る私たちのツアーが、まるで彼らの愛の旅路を追体験しているような気分にさせてくれました。そういえば、ガイドさんがそのような話をしていたような...。このようにブログを書きながら、当時気づかなかった歴史の断片をつなぎ合わせるのは、まるで時間を旅するような感覚です。（笑）
温泉地の穏やかな雰囲気から一転して、私たちの次なる目的地はメルク修道院でした。日本人として、修道院についての具体的なイメージがあまりなかった私ですが、バスの窓から見えたのは、想像を絶する巨大な黄色の建造物。遠くから見てもその壮大さが際立ち、まるで別世界から出現したかのような荘厳さでした。これは日本人以外でも想像できないでしょう。
「あれがメルク修道院なのか？！」と、私は心の中で叫びました。修道院の建築は、まるで天空に届きそうな高さで、周囲の景色とは明らかに一線を画していました。その瞬間、私はただただ規模の圧倒され、この旅で訪れた中で、また一つ印象的な光景となりました。
メルク修道院への到着は、秋晴れの完璧な天気が、私たちを出迎えてくれました！GoPro日和です。修道院は予想以上に高い標高に位置しており、その黄色い壮大な建物が青空とのコントラストでさらに際立って見えました。私は思わず、「これは本物の修道院なのか、それとも映画のセットなのか？」と思ったほど出来すぎています。周囲のヤシの木のような植物が、一瞬ハリウッドのスタジオにいるような錯覚を与えました。（笑）
さて、期待を胸にゲートをくぐり、修道院の内部へと足を踏み入れる時が来ました。
午前中ということもあって、周囲は静寂に包まれ、まるで時が止まったような静けさと、私たちの周りに満ちる歴史の重みを感じることができました。こちらの写真も、母と私だけで、誰も写り込むことなく撮影できまして、女神が微笑みました。Bluetoothでシャッターが押せるセルフィースティックが大活躍です。(笑)
若く背の高いオーストリアの男性が、私たちの英語ガイドを務めてくれました。英語の説明を直接理解できるようになったことは、私にとって嬉しい瞬間でした。（右は、成田から成田まで、ずっとガイドをしてくださったベテラン添乗員のHさんです。）
メルク修道院は、オーストリアの小さな村の大きさに匹敵する規模を持ち、497室、1,365の窓があり、屋根の面積は約2.2ヘクタールに及びます 。現在、修道院内の学校には約1,000人の生徒が在籍しており、34の教室を含む多数の部屋が利用されています 。
モーツァルトやオーストリアの大公妃マリア・テレジアを含む多くの貴族がここに滞在していました。修道院の第2階にあるインペリアルルームには、素晴らしい芸術作品が展示されています。大理石のホールは、修道士たちが貴族の客をもてなした食堂で、演奏家たちは別室で音楽を奏でていました。このホールはトロンプルイユの絵画と偽の天井で飾られており、3次元的な外観があります。(ChatGPT4調べ）
修道院の図書館は写真撮影禁止なので、フリーフォトを掲載しておきます。
12の部屋には象嵌細工の木材があり、10万冊以上の古い本と1186の写本が収められています。修道士たちは夜にろうそくの光で学んでいましたが、それは図書館の本棚に隠された6つの扉を通じて行われていました。 (ChatGPT4調べ）
私は、世界で最も美しい図書館の一つへと足を踏み入れていたのです。天井には立体的に見える絵が施され、壁一面には古い本がずらりと並んでいました。静かな空気の中で、かつての学び手たちはどのように知識を吸収していたのでしょうか。絵画を通してキリスト教の教えを学んだ人々がいる一方で、読み書きができ、自分の専門分野に熱心に没頭した人々もいた。彼らの姿を思い描きながら、私は深い感慨に浸りました。
そして、現代の私たちの恵まれた状況を考えずにはいられませんでした。学びたいことを自由に追求できるこの時代。知らない言語で書かれた文献も、AIの進化によって瞬時に翻訳できるようになったのですから。過去の学び手たちの努力と成果に心から感謝するとともに、この時代に生まれた幸運を改めて思いました。
そして、長い渡り廊下を通り、次は礼拝堂へ。天井から細部まで豪華絢爛でありながらも、統一感が保たれた美しさで、ため息が出てしまいました。こちらも撮影禁止でしたので、今度はChatGPT4にイメージを生成してもらったのが以下です。
まさに、私の中にあるイメージの近い絵が生成されました。メルク修道院で、お腹も胸もいっぱいですが、この後、メルク修道院すぐのところにある、モダンなカフェでのランチです。
この旅行中で、はじめてのお魚料理でした！今までで一番さらっと食べられた気がします。(笑)
デザートは、またガトーショコラ！ 前日のガトーショコラ、アプリコットのクレープ、そしてガトーショコラと、連日ケーキであることがお分かりいただけるかと思います。流石に全部食べ切れず、途中からチョコレートコーティングの部分だけ、美味しくいただきました。(笑)
次の目的地は、世界遺産ヴァッハウ渓谷のクルーズ！ということで、なんとこのツアークルーズまでついていたんですね！1時間25分の旅路ということで、どんな船なのでしょう！ どの服を着ようかな？と、船の中でのイメージまでしていましたから。
船着き場に到着。「あの船かしら？」何度か私たちの前を船が通過しました。しかしなかなか、船着き場に来る気配がありません。
そのまま待っていると、30代くらいのアジア人の男性が、こちらの方にやってきました。同じツアーの英語の話せる女性が話し始めて、とんでもない事実を耳にします。
なんと、クルーズがキャンセルになったと！ 彼も乗ろうと思っていたようですが、キャンセルと言われて、こちらの方にちょっと見にきたそうなのです。ちなみにその男性は、50代でした。それもびっくりですが！
つまり、添乗員さんを通してではなく、通りがかりの彼によって、キャンセルが告げられたのです。
そして添乗員さんが、実は電話の着信履歴が、2時間前くらいからいくつも入っていたことに今ここで気づかれました…。旅行会社に連絡後、キャンセル確定となりました。
それから添乗員さんが私の方にきて、「アンドロイドの携帯わかりますか？ 音が鳴る設定にしたいのですが、どうしたらいいでしょう？ これ、会社の携帯なんです」と。私はiPhoneですが、設定し直してあげることができ、お役に立ててよかったです。
母は、旅中にできた同年代のお友達と楽しく歓談中でした。(笑)
そして、バスの運転手さんを呼び戻していただき、船で向かう予定だった「デュルンシュタイン」へ向かうことになりました。
オーストリアのバスの運転手の労働基準法や、バスが駐車場に居られる時間は２０分だとか、いろいろと厳しい昨今。フレキシブルにはいかないようですが、すぐにバスがやってきて、本来クルーズで向かうはずだったデュルンシュタインへ。
バスの窓から見えるのは、小高い丘というより山の中腹にそびえ立つ「デュルンシュタイン城」。歴史に思いを馳せながら、添乗員さんの話に耳を傾けました。
「これは、リチャードシシシンのお城です」と彼女が説明すると、随分変わった名前だわと思いながら、私は興味津々で、ChatGPTに尋ねてみることに。「リチャードシシシンとは？」答えは、リチャード獅子親王だった。ひとりで大爆笑しました。(笑)
この廃墟のお城は、彼がオーストリアのバーベンベルク家のレオポルド5世に捕らえられ、1192年から1193年にかけて幽閉されていた場所なのです。
クルーズはリファンドになるし、中止になったことよりも、デュルンシュタイン城とリチャードシシシーンに心は傾き始めていました。(笑)
続く。
Day 5 (1) Melk Abbey to World Heritage Cruise Cancellation?!
On the second morning of our stay in Bad Ischl, the hotel breakfast was truly a sublime experience. There was a coveted Italian prosciutto slicer, and the variety of breads in the basket, like sesame bread, brown bread, and the tantalizing aroma of croissants, whetted our appetites. The sweets corner was simply heavenly! True to its reputation as the “land of cake and coffee,” Austria offered an overwhelming array of choices even in the morning. Unfortunately, it was impossible to taste everything in one morning, but the richness and the delicate variety of flavors seemed to symbolize the region’s rich culinary culture.
One reason Bad Ischl is particularly well-known is because it was once a retreat for Empress Elisabeth (Sisi). The restaurant we visited on our first day turned out to be a famed establishment patronized by the emperor himself! Empress Elisabeth first visited this place after her marriage to Emperor Franz Joseph I of Austria. Their engagement ceremony took place at a church in Bad Ischl, followed by dinner in Hallstatt. Our tour, tracing their historical footsteps, felt like a re-experience of their romantic journey. Now that I think about it, I recall our guide sharing such stories… Writing this blog, connecting these fragments of history that I hadn’t noticed at the time, feels like traveling through time. (Laughs)
Leaving behind the tranquil atmosphere of the spa town, our next destination was the Melk Abbey. As a Japanese, I didn’t have a concrete image of a monastery, but what appeared through the bus window was a yellow building of unimaginable size. Its grandeur stood out even from a distance, appearing almost as if it emerged from another world. This spectacle would be unimaginable not just for Japanese but for anyone.
“Is that Melk Abbey?!” I exclaimed in my mind. The architecture of the monastery seemed to reach towards the sky, distinctly setting itself apart from the surrounding landscape. At that moment, I was simply overwhelmed by its scale, making it yet another impressive sight on our journey.
Our arrival at Melk Abbey was greeted by perfect autumn weather! It was ideal for capturing moments with a GoPro. The monastery, situated at a higher elevation than expected, stood out even more against the blue sky with its majestic yellow structure. I couldn’t help but wonder, “Is this a real monastery, or a set from a movie?” It seemed almost too perfect. The surrounding palm-like plants momentarily gave the illusion of being in a Hollywood studio. (Laughs)
Now, with excitement in our hearts, it was time to pass through the gates and step inside the monastery.
Being morning, the area was enveloped in silence, creating a sense of time standing still. We could feel the stillness and the weight of history surrounding us. As seen in this photo, it was just my mother and me, and we were able to take pictures without anyone else in the frame, as if the goddess herself had smiled upon us. The selfie stick with a Bluetooth shutter button was a huge help. (Laughs)
A young, tall Austrian man served as our English-speaking guide. Being able to directly understand the explanations in English was a delightful moment for me. (On the right is Mr. H, the veteran tour conductor who guided us all the way from Narita and back.)
Melk Abbey is of a scale comparable to a small Austrian village, featuring 497 rooms and 1,365 windows, with its roof covering an area of about 2.2 hectares. Currently, the school within the monastery has about 1,000 students enrolled, utilizing numerous rooms including 34 classrooms.
Many nobles, including Mozart and the Austrian Archduchess Maria Theresa, have stayed here. The Imperial Rooms on the second floor of the monastery display magnificent works of art. The marble hall, where the monks entertained noble guests, featured musicians playing in a separate room. This hall is decorated with trompe-l’œil paintings and a faux ceiling, giving it a three-dimensional appearance. (Researched via ChatGPT4)
Since photography is prohibited in the monastery’s library, I’ll include a free photo here.
The library has 12 rooms with inlaid woodwork, housing over 100,000 ancient books and 1,186 manuscripts. The monks studied by candlelight at night, which was conducted through six hidden doors in the bookshelves. (Researched via ChatGPT4)
I was stepping into one of the world’s most beautiful libraries. The ceiling was adorned with paintings that appeared three-dimensional, and walls were lined with rows of ancient books. In the quiet air, I wondered how those past scholars absorbed their knowledge. While some learned Christian teachings through the paintings, others who could read and write delved deeply into their areas of expertise. Imagining them, I was immersed in deep contemplation.
I couldn’t help but reflect on our privileged modern situation. We live in an era where we can freely pursue what we wish to learn. Even documents written in unknown languages can now be instantly translated thanks to AI advancements. I felt a deep gratitude for the efforts and achievements of past learners and fortunate to be born in this era.
Then, walking through the long corridor, we headed to the chapel. Its opulence, from ceiling to details, was breathtakingly beautiful yet harmoniously unified, making me sigh. Photography was prohibited here too, so I’ve asked ChatGPT4 to generate an image of what it might look like.
Indeed, an image close to what I had envisioned was generated. After our fulfilling visit to Melk Abbey, both in spirit and appetite, we proceeded to have lunch at a modern cafe located just near the monastery.
During this trip, it was our first time trying a fish dish! It felt like the smoothest meal we’ve had so far. (Laughs)
For dessert, it was gâteau au chocolat again! You can probably tell we’ve been indulging in cakes daily, starting with the gâteau au chocolat, then apricot crepes, and gâteau au chocolat again. Admittedly, we couldn’t finish them all, and eventually, I just savored the chocolate-coated parts. (Laughs)
Our next destination was a cruise through the Wachau Valley, a UNESCO World Heritage Site! Surprisingly, this tour included a cruise! With a journey of 1 hour and 25 minutes, I’m curious about what kind of boat it will be. I’m already imagining what to wear for the cruise.
Upon arriving at the dock, I wondered, “Is that our boat?” Several boats passed by us, but none seemed to be stopping at the pier.
While we were waiting, a man in his 30s, who appeared to be Asian, approached us. A woman from our tour who spoke English began talking to him, and we learned an unbelievable fact. The cruise had been canceled! He had also intended to board the cruise but was informed of the cancellation and came over to check. Interestingly, he turned out to be in his 50s, which was a surprise in itself!
So, instead of being informed by our tour guide, it was this passerby who conveyed the news of the cancellation. At this point, our tour guide realized he had several missed calls from about two hours earlier… After contacting the travel agency, the cancellation was confirmed.
Then, the tour guide came to me and asked, “Do you know how to use an Android phone? I want to set it to ring for calls. It’s a company phone.” Although I use an iPhone, I was able to change the settings for him and was glad to be of help.
During the trip, my mother was happily chatting with friends of her age. (Laughs)
Then, we called back our bus driver and decided to head to Dürnstein, the destination we were supposed to reach by boat.
The labor laws for bus drivers in Austria, as well as the strict rules about how long a bus can stay parked (only 20 minutes), make it challenging to be flexible in such situations. However, the bus promptly arrived, and we set off for Dürnstein, which we were originally supposed to visit by cruise.
From the bus window, we could see Dürnstein Castle, towering not on a small hill but halfway up a mountain. I listened intently to the tour guide’s narration, my thoughts drifting to history.
“The castle belongs to Richard Sissicin,” she explained. Puzzled by the unusual name, my curiosity piqued, and I decided to ask ChatGPT, “Who is Richard Sissicin?” The answer turned out to be Richard the Lionheart. I couldn’t help but burst into laughter, alone. (Laughs)
This castle ruin is where he was imprisoned by Leopold V of the Babenberg family of Austria, from 1192 to 1193. While the cruise would be refunded, my interest had shifted from the canceled cruise to Dürnstein Castle and the amusingly mispronounced ‘Richard Sissicin’. (Laughs)
To be continued in Day 5 (Part 2)