【コラム】第3節マッチレポート

8トライで2勝目挙げる。 

チームは成長痛のただなか

　両チームあわせて14トライ。12月23日、パロマ瑞穂ラグビー場で開催されたリーグワン第3節・対三菱重工相模原ダイナボアーズ（相模原DB）戦はトヨタが８、相模原DBが6トライをあげる乱打戦となり、54－40で今季2勝目を挙げた。

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　試合後の会見で、ベン・へリングHCと姫野和樹キャプテンが口を揃えた。

「簡単に勝ちきれる相手ではなかった。結果には満足している」

　相模原DBは昨季の2戦目で25－27とつまずいた相手。まずは白星を喜んだ。

　先にトライを奪ったのは相模原DBだった。開始直後、グラウンドの幅いっぱい使って、強いランナーを次々と走り込ませる。ファーストタックラーで止めきれず、元ニュージーランド代表NO8ジャクソン・ヘモポにトライを許した。最後にボールを繋いだのは、今季トヨタから移籍したＦＬ吉田杏だった。

　トヨタも6分、相手陣ラインアウトモールからＨＯ彦坂圭克が「お約束」のトライを挙げ同点に。20分にはＦＢディック・ウィルソンのトライで逆転する。

　25分過ぎからは一気に攻撃のテンポを上げ、10分間に3連続トライ。33－14とリードを開いた。この10分の集中力が勝敗を分けたが、グレン・ディレーニーＨＣの下、統率のとれた相模原ＤＢは集中を切らすことはなかった。トヨタもファーストタックルで仕留めきれずゲインを許し、試合を支配できない。

会見でへリングHCは「これまでタックル成功率は85％だったが、1対1のタックルは改善が必要。帰ってレビューしたい」と首を傾げた。

　後半もトライの取り合いに。逃げ切れる点差ではあったが、　終盤10分間は自陣ゴール前にくぎ付け。2トライを献上し、54－40でほろ苦いノーサイドとなった。　

　姫野キャプテンは「問題は個人のタックル。どんなに素晴らしいシステムがあっても、そこが機能しなければダメ」とタックルの精度を課題に挙げた。

　相模原DBの岩村昻太キャプテンは「前半、マインドセットでルーズになった時間帯があった」と、トヨタにトライを畳みかけられた10分間を振り返った。「自らのミスもあった」という岩村キャプテンに、ディレーニーHCは「それは、チームが強くなっていく過程で味わう“成長痛”のようなもの」と評した。

　トヨタも同様に、成長する痛みのただなかにいる。大量点の試合でも最後まで緊張感が保たれたのは、双方その途上にあるからだ。

　試合では、トヨタから移籍した吉田杏との対決も注目された。姫野キャプテンは「杏とは帝京大時代から一緒にやってきた仲間。今日はとても楽しみでした。ラインアウトから杏が（自分に）突っ込んでくるサインがあったんですが、ミスで実現しなかったのが残念」と笑顔。吉田も「ヒメさんと直接ぶつかりたかった」と残念がった。相模原DBとは来年4月13日、長崎かきどまり競技場で再戦する。

　これで３節を終えて２勝１敗。姫野和樹キャプテンは序盤を終えた感触を「いい方向性でやれている」と語る。「チームとしてやりたいことが明確。だからこそゲームの中で問題点があれば、すぐに改善できる。去年のシーズンは少し迷っていた。そういった意味では、すべてが明確になっている」

　今季初先発でトライアシストや、素早い戻りでピンチを防いだFL古川聖人は言う。

「タックル、ジャッカル、サポートプレー…。僕自身のやることは明確。うちにはワールドクラスのヒメさん、トゥポウ、デュトイといるけど、そこは自分が一番じゃないといけない部分だと思っています」

　初先発でＰＯＭを獲得したＦＬ小池隆成も同様のコメントを口にする。

「自分に出来ないことはやらない。自分に出来ること――身体を張ることだけにフォーカスしました」

　アーロン・スミス、ボーデン・バレットのＨＢ団も時間を経るごとに周りと馴染み、一連のプレーの中で自分たちの強みを出すようアジャストしてきた。選手の役割が明確に分担され、チームとして形が整いつつある。

「去年はディテールが詰め切れていなかった。そこをやるだけでガラリと変わる」と古川。

　細部は埋まってきた。あとは習熟度を高めたい。

3節終了時点で、全勝は埼玉ワイルドナイツとブレイブルーパス東京の2チーム。各チームの実力が接近してきたことを物語る。トヨタは１月に、両チームと対戦する（６日＝埼玉WK、27日＝BL東京）。早くも来月が前半戦の山場となりそうだ。

写真説明

① HO彦坂圭克の今季ファーストトライは「十八番」のラインアウトモールから

② 持ち前の仕事量の多さを発揮したFL古川聖人

③ CTＢチャーリー・ローレンスを止める相模原DB・FL吉田杏（右）

④ 　今季初先発、後半28分にトライを決めたWTB髙橋汰地