マイズナーファミリーと猫のマイティス
米軍厚木基地内にある家に住むマイズナーファミリー。この日は偶然にも夫婦の18回目の結婚記念日でもあり、アメリカ合衆国の祝祭日「感謝祭」でした。パーティのための大きな七面鳥料理を、せっせせっせとこしらえるレイシーさんに少し時間をもらい、猫のマイティスとの日々の暮らしを聞きました。
好奇心旺盛なマイティス
──マイティスはもともと拾われた猫だったそうですね。
そうなの。猫の保護活動をしている友人が、座間キャンプ（Camp Zamaは神奈川県座間市と相模原市南区にまたがるアメリカ陸軍の基地）の教会の下で子猫を見つけたんです。女の子が１匹、男の子が３匹の合計４匹で、発見したときには産まれてから数週間が経っていたみたい。
その友人が猫の家族になってくれる人を探していて、偶然私たちも猫を飼いたかったから、彼女のうちに行って子猫たちと遊ばせてもらって、この子に決めたの。
ちなみに“マイティス”という名前を付けたのは長男のルーカス。好きな作曲家の名前からとったみたい。名前を決めるときも家族で投票して決めたのよ。
──小柄なようですがマイティスは何歳位なんですか？
正確な誕生日はわからないんだけど、獣医さんによると、今7ヶ月くらいみたい。どうやら3〜6ヶ月で抜ける乳歯がまだ生えていたみたいで。というのも、基地の中でペットと暮らす場合、犬も猫もまず始めに予防接種とマイクロチップを入れるというルールがあって、その時に教えてもらったの。
──すごく人懐っこいですよね。さっき私たちがレイシーさんの家に入ったときも、すぐに寄ってきてビックリしました。
そうなの！ 初めての人が来ても玄関にお出迎えするような性格で。彼はとても好奇心が旺盛。
毎朝の日課は長男を起こすこと
──そんなマイティスの好きなものは何ですか？
とにかくおもちゃが大好き。でも、息子たちと遊んでると取ろうと必死で、奪ってそのまま逃げちゃう。あとは箱。空き箱を見つけるとすぐに中に入ってご機嫌になってるの。今日はさっき大きな段ボールを片付けちゃったから、あまりおもしろくないみたいね。すごく気に入ってたみたいだったから。
体が濡れるのは嫌いみたいね。でも、嫌いなことよりも好奇心が勝ってるみたいで、こないだ誰かがシャワーを浴びた後のバスルームに入っちゃって、濡れた足を必死に振ってたの。
──そんなに濡れるのが嫌いだと、マイティスを家で洗ったりできないですね。
うん。でも彼は自前で綺麗にしちゃうからOK（笑）カーター（三男）が一度マイティスをシャンプーしようとチャレンジしたけど……。ムリだったみたい。あと掃除機も大嫌いで、かけるとすぐに逃げちゃう。でも気になるみたいで、いつも遠くからジッと様子を見てるわ。
──マイティスはいつもどんな一日を過ごしていますか？
朝5時半に夫のデイビッドが起きて、そのときマイティスも起きるんだけど、まだ眠いのか、再びベットに戻って今度は私と寝るの。そのあと子供たちが起きる頃に、マイティスも動き始めて、長男のルーカスからごはんをもらって、また寝る（笑）。
だいたいルーカスが朝ごはんをあげるから、朝は「ごはんちょうだい」と彼の寝室に起こしに行くことが多いみたい。イーサン（次男）は「ルーカスが起きないときは僕がごはんをあげているんだ！」と言っているけど……、実際はイーサンはなかなか起きないの。まだ生後７ヶ月のマイティスだけど、ルーカスを起こすのが確実にごはんをもらえると悟ったのね。
──ごはんは缶詰なんですね。
キャットフードはお魚系を好むんだけど、偏らないように、アメリカからチキンやターキーの缶詰を取り寄せたり。私たちは去年の8月に日本にきて、日本語がまだ得意じゃないんだけど、この子の缶詰を買うから“まぐろ”という言葉はすぐに覚えたわ。
マイティスの日常
──マイティスは日中何をして過ごしているんですか？
子供たちが帰宅するまで寝ていることが多いかな。誰かのベッドや、私の鞄の上で寝たり、いろいろな場所に移動したり。私が仕事をしているときは、私の横の椅子にこの子もちょこんと座ってるの。
──デザイナーとしても活躍しているレイシーさん。部屋の至る所に飾られているタイポグラフィのボードは、レイシーさんのアートワークなんですね。
木製のサインボードのことね。今まで住んだことのある都市名や日本のイメージをいろんなタイポグラフィで描いたの。あとは玄関のウェルカムボードや、壁にかけてあるアメリカ国旗のボードもつくったのよ。あとはインテリアに合うように、小物をペイントしたりね。アート教室も定期的に開催して、先月は木を使ってスノーマンのオブジェを創作したんです。
※レイシーさんのデザインサイト Fried Okra Designs
──キッチンの横にあるのは黒板ですか？「TODAY IS going to be GREAT DAY」と書いてあります。
この黒板は、年間行事や家族のイベントに合わせて、その時に合ったフレーズを書いているの。今日は感謝祭だから素晴らしい1日になるように、という思いで書きました。
──「HOUSE RULES」もありますね。LOVE EACH OTHER（お互いを愛す）、LAUGH A LOT（たくさん笑う）、TRUST IN YOURSELF（自分自身を信じる）など日本でいうところの家訓のようですが、これもレイシーさんが？
我が家専用にアレンジしたものをつくったの。3〜4年前にインターネットで「HOUSE RULES」の原型になるものを見たのがきっかけで。していいこと、しちゃいけないことを目に見える形にして置いておきたくて。リマインダーのような役目ね。書いたフレーズのほとんどは、息子たちにとって価値のある、忘れて欲しくないことばかり。
うちの子供は男三兄弟じゃない？ 家の中でバスケットボールでドリブルしたり、サッカーボールや、野球ボールを投げたりするのが大好きなのよ。やめなさいと、何回注意しても効かないの！ 男の子のボール遊びは生物学的にも必要ってことなのかしら？（笑）だから「HOUSE RULES」に、“部屋の中でボール遊びをしない”も追加したのよ（笑）
──ベランダにあるキャットタワーも手づくりですか？
そう！ 家族みんなでマイティスのためにつくったの。イーサンが座って一番下の台は壊してしまったけど。
マイティスは、このキャットタワーの上から外の歩いている人や、基地上空を飛ぶジェット機やカラスをよく眺めてるわね。あと息子たちが帰宅する時間になると、大体キャットタワーの上で待ってるの。私がマイティスに「そろそろ帰ってくるよ」とか声をかけてるわけじゃないのに。そして必ず玄関に出迎えに行くのよ。マイティスはみんなのことが好きなのね。
──マイティスと三兄弟。毎日賑やかで楽しそうですね。
夜はカーターとレスリングをしたり、追いかけっこしたりでドタバタ大騒ぎ。たいていマイティスが勝つんだけどね（笑）
あと、息子たちがリビングで携帯をチェックしてたり、ゲームをするんだけど、そのライトが天井に反射するのね。その動く光にマイティスが反応して「ケケケッ」と小さく鳴くの。みんなが集中している横で、マイティスはこっそりと天井の獲物を狙うことに夢中になってるのよ。
素晴らしいエンターテイナーキャット、マイティス
──マイティスのどんなところが好きですか？
家族と仲良くしてくれるところかな。抱っこも嫌がらずさせてくれるし。みんなと遊んでいる姿や、じゃれあっている様子を見ていると、マイティスを迎え入れて良かったな、幸せだなって。
そういえば先日、マイティスが私たちを頼りにしているんだな、と気づかされたことがあったの。普段、ソファーや椅子の上にいることが多いマイティスなんだけど、具合が悪いときは、家族の後ろをずっと付いてくるの。前に私の上に乗ってきたりもしてたわ。「具合が悪いよ」と自分の意思を伝えようとしていたのね。
──だんだんと信頼関係が厚くなっていくんですね。では逆に、マイティスの行動で困っていることはありますか？
頑固なところかな。キッチンのカウンターには上がらないで欲しいんだけど、何度言ってもきかないの。マイティスは、自分がやると決めたことは変えないタイプね。
──カウンターからいたずらをするんですか？
私が料理をしている姿をただジーッと観察しているだけなんだけどね。「何つくってるの？ 美味しそうな匂いがするな」って思ってるのかしら。でもキッチンは火を扱ったり、食事をつくる場所だから、きちんとしつけなきゃと思ってるの。
──今日のインタビュー中キッチンでは、デイビットさんがパーティ料理の下ごしらえを黙々としていました。優しい旦那さんですね。
実は私たち、今日が結婚記念日で今年で18年なんです。三人の元気な子供にも恵まれました。
──家族やマイティスについて、今どんなことを思いますか？
息子たちには責任感をもち、お互いを信頼し、思いやりのある大人になって欲しい。猫のマイティスが来てからは、私も仕事仲間ができたようで嬉しいわ。私のアートワークへの影響は……、作品にいたずらで足跡を残されたこと以外、変化はないけど（笑）
でもマイティスはね、いつも私たちのムードメーカー。誰かの機嫌が悪かったり、悲しいことがあっても、彼のおかげですぐにハッピーになれるの。素晴らしいエンターテイナーだと思うわ。何より猫とのハグって最高なのよね。
CAT'S PROFILE
マイティス
キジトラ／雌／2014年3月生まれ（推定）
First of all, we would like to thank to the Meissner Family for accepting our interview on a special day. We had an interview at their place in Naval Air Facility Atsugi.
It was the morning of Thanksgiving Day and was by chance their 18th wedding anniversary. The family kindly shared some time with us while they were cooking big turkeys for dinner. We hope you all will enjoy the story of the family and their cat, Mitis.
Mitis, the curious cat
― Mitis was a rescued cat?
That’s right. He was rescued by a girl on base that does cat rescue. Someone found some kittens (1 girl and 3 boys) under the church of Camp Zama within a few weeks of birth and brought them to her.
She was looking for home for these kittens just when we were thinking of having a cat. We went to play with them at her place and chose Mitis to welcome to our family.
Lucas, my oldest son came up with this name, Mitis, from a musician he likes and we all voted to choose.
― He is small. How old is he now?
We don’t know his birthday but the Vet in Zama Base said he is around 7 months old. Mitis still had baby teeth that usually come out after 3 to 6 months of birth when we took him to be micro-chipped and immunization. We have a rule in the base that every dog and cat has to be chipped and take immunization.
― He is very friendly. It was nice he came up to the door and welcomed us.
Yes!! He is very curious. He meets people at the door even if they are strangers.
He wakes Lucas up to get breakfast every morning
― Is there anything he likes?
He likes toys very much. He tries to take a toy from the boys and carries around the house once he gets it. He likes yarns and strings and loves playing in boxes, too. He gets into a box as soon as he finds a box and seems very happy being inside. We threw his favorite big cardboard away this morning. So he isn’t happy right now.
― Anything he doesn’t like?
He doesn’t like being wet. But he will go on a shower room. After someone took a shower last time, he walked into and got wet. Then, he was panicking and shaking his legs hard. hahaha
― If he doesn’t like being wet that much, you can’t shampoo him?
Yes, but he is self-clean. Hahaha. Carter, my youngest son was trying to take him a shower once but it didn’t work. Ah, he doesn’t like a vacuum, either. He watches from far though. He always has to watch.
― How does he spend a day?
He gets up when David gets up around 5:30am and wanders a bit. He comes back to bed and sleep with me for a while. Then, when kids start getting up, he gets up again. Lucas, my oldest son usually feeds him in every morning so he eats. Then, again he goes back to bed. Hahaha.
It seems like he remembers Lucas is the one who feeds him. So, he goes to his bed and wakes him up saying 「I want my breakfast」. Ethan, my middle son says Mitis comes to his bed when Lucas doesn’t wake up….but….from what I know, Ethan is the last one to get up so maybe to Carter, my youngest son next? Hahaha
― Do you feed him canned foods?
He likes fish but I sometimes order canned chicken and turkey from the US to balance his nutrition. We moved to Japan in August last year and didn’t know in language wise what cat food we can buy here. So, all I remember first was the word of まぐろ（Tuna in Japanese）I can shop for his food here now and he likes them, too :)
Mitis’s daily routine
― What’s he doing during the day time?
He basically sleeps most of the day until the boys come home from school. On someone’s bed, backpacks and couch etc., he changes sleeping spots a lot. If I am working, he will sleep on a chair next to me.
― I’ve heard you design and make wooden sign boards for your Fried Okra Designs. What things in your apartment did you make or design?
I have made the Japan sign. The big American flag and the signs that list all the places we have lived. The house rules sign, Whidbey Island sign, and the welcome sign outside my door. I also have repainted many things to make fit my style of decorating. I sometimes have classes for art and craft. We made wooden snowmen last month.
― On our interview day, I saw "Today is going to be a great day" on the chalkboard next to the kitchen. Why did you choose this quote?
I usually pick a quote that goes with the time of year or what is going on in the house for that chalkboard. I picked that last time to remind us that even if we are having a bad morning that it can still be a great day if we chose.
― Did you come up with the idea of the sign board "HOUSE RULES" ? Especially this one "Trust in yourself" reminds me of the house rules that can be in Japanese families.
I found a picture on the internet and I wanted to make one that was personalized to my family.
I made it about 3 or 4 years ago. I loved the idea of have a visual reminder of things you should or should not do. A lot of the things listed are values that I want my boys to live by. Since have 3 boys 'don't play ball in the house ' always seems to be a problem. They love to throw around a baseball or football or dribble the basketball no matter how many times they are told not to. It is like a biological need. ;)
― By the way, did you make the cat-tower in the balcony?
Yes, we made it for him. But Ethan sat on the first step and broke it. Hahaha. We are going to fix though. He likes to sit out when the weather is nice and he will watch the kids coming home. Somehow he knows when kids are coming home and meets them at the door. I think he likes them a lot. He also likes to watch the crows, planes, helicopters, jets flying out, too.
― Mitis and the boys seems to have lots of fun.
Carter and Mitis wrestle on the floor, tag each other like chasing in the evening. Mitis always wins. Haha. When the boys play with phones or Tablets in evening, it will make a reflection on the ceiling and Mitis looks at it and makes a little chirping noise. I don’t know what he’s trying to say but it makes him a little crazy.
A great entertainer, Mitis
― What do you all like about him?
He deals with us really well. He lets the boys pick him up and be carrying him around. And he is playful. It’s nice watching them having fun together.
He normally doesn’t like to sit on you. But when he is not feeling well, feeling tired or when we’ve been gone for a while, he’ll sit on you. When he wants to be with you, you can tell because he follows you. He is showing his feeling through these behaviors.
― You are building a good relationship with him. Are there any troubles you have with him?
He is very strong headed. He wants what he wants. I don’t want him to be on a counter but he still does that even if I tell him not to many times.
― Does he do anything bad on a counter?
Actually, not really. He watches me cook. Must be wondering what I am cooking and enjoying the smell. I know I have to train him not to be on a counter not only for the safety but also it’s our meal place.
― Your husband is helping you cook in the kitchen while we are interviewing with you. He must be very kind.
Well, today is our 18th wedding anniversary with 3 boys :))
― What kind of family your would like to make towards the future? Any feelings to your family and Mitis?
I want my boys to grow up to be responsible, caring, trustworthy young men that look out for each other. I don't think he has changed my design other than a few cat footprints when he has walked through wet paint . :) He is very good at keeping me company while I work thought.
Mitis is great entertainment!! Everyone is always checking on him to make sure he is ok. When you are in a bad or sad mood he is a great mood changer. Kitten snuggles are the best!
Interview, Edit Tomoko Komiyama / Photo Jun Takahashi / Translation Chiyoko Kimura