夏越の大祓（なごしのおおはらえ）について

　六月末に行われる大祓（おおはらえ）のことを、夏越の祓、名越の祓、水無月の祓などといいます。順徳天皇の歌学書『八雲御抄』によると、「なごし」には、邪神を祓い和（なご）めるという意味があるといいます。 

　古来、宮中や民間では六月と十二月に大祓が行われました。十二月の祓は次第に行われなくなりましたが、六月の祓は盛んになり、これをとくに夏越の祓と呼ぶようになりました。 

　罪穢れを祓い無病息災を祈念するため、茅の輪（ちのわ）くぐりが行われます。その由来は、『備後国風土記』のなかで、蘇民将来（そみんしょうらい）という人が、小さい茅の輪を腰に付けて疫病除けとした伝承に基づいています。『公事根源』（室町時代に一条兼良が著した有職故実書）には、輪をくぐるとき、「水無月の夏越の祓する人はちとせの命のぶといふなり」（『拾遺和歌集』）という和歌を唱えると伝えています。 

　御嶽神明社の夏越の大祓は、毎年六月最終週の日曜日、午後二時に行われます。その式次第は、まず境内に設けられた茅の輪を左まわり、右まわり、左まわりと三度くぐったのち、拝殿内で祝詞（のりと）と大祓詞（おおはらえのことば）を奏上します。つぎに神職・参列者は各自、人形（ひとがた）という人の形をした小さい和紙で身体を拭い、罪穢れを祓います。さらに榊大麻（さかきおおぬさ）による四方祓、白い布を切り裂く八つ裂き祓いなどの神事を行い、玉串拝礼をして祭儀が終了となります。参列者には、蘇民将来の故事にならって、小さい茅の輪をかたどったお守りをおわかちしています。 

　境内の茅の輪は、六月中旬から七月上旬まで設置されています。夏越の大祓に参加できない方も、この期間に茅の輪くぐりをして、無病息災をお祈りください。