闇で見守る者⑩ 「闇猫」のアカツキ

間違っても言葉に出来ない悪態を心の中でつき、ユノは口を尖らす。

「で、この後はどうするんです？アカツキのシナリオは？」

「手始めに奴を内部から炙り出す。金を動かせ。やり方は分かるな」

「奴の口座に毎月不正に冬花の金が動いたように見せかければいいんでしょう？…そしてその証拠の片鱗を内部告発に見せかけて冬花のボスの目に入れる、と。なかなか「クリーンな手」を思いつきますね、アカツキは」

伊織は鼻で笑う。

「炙り出せば後はこちらのものだ。今回は久しぶりに俺がやる。わざわざゴミで手を汚すことはないが」

伊織は立ち上がってブラインド越しの明け方のスラムの街を見下ろす。

「たまには使わないと、腕も鈍るからな」

伊織の腕の筋肉が脈打つように蠢く。

バキバキ、と音を立てて拳が握られる。

それを見てユノは震える。

(ひー、こっわ…すげえ本気じゃねえか。こんなアカツキ見たの、ジジイが死んだ時以来か…。

ターゲットはゴミとはいえ、お気の毒様だな。アカツキの本気の腕にかかったら確実にあの世行きだぜ)

ユノは、絶対に怒らせないようにしよ…と思いながら伊織の指示通りに口座の金を動かす。

嘘の事実を支えるための偽の記録を慎重に作り込む。万が一嘘がバレたとしてもここの場所は絶対に特定できないように細工をする。

ユノは自分でも思うが、こういうことは得意だ。凄腕ハッカーレベルまではいかないが、闇猫の活動を支えるには十分な腕だった。

そんなだから「アカツキ」の直属の部下になど指名されてしまったのだが。

全ての作業が終わったのは昼頃だった。

時限爆弾のように仕掛けが発動して奴が炙り出されるまで、長くて半日ってところだろう。

後動くのは現場の者たちの仕事。

ユノは仮眠の許可を取ろうと、「仕事」の準備をしている伊織に話しかける。

「アカツキ、俺の仕事は終わったので少し仮眠したいのですが」

「ああ、許可する。ご苦労だった……ありがとう。」

その言葉にユノは目を丸くする。

伊織は意に介さないように準備を進めているが、

(ありがとう、って…)

今まで一回も言われたことがない。ご苦労だった、よくやった、などはいつも言われるが、ありがとうは初めてだ。

ユノはその恵まれた頭脳をフル回転して、素早く考えを巡らす。

「…アカツキ、実はたまたまこの仕事のおかげで、俺の友達が1人助かるんですよ。スラムの花売りの1人でね。こいつの変態性癖の犠牲者の1人です。」