バイオプラスチック、生分解性プラスチック、海洋分解性プラスチックの違いと正しい認識

プラスチック汚染は、環境に大きな負荷をかけている問題の一つです。非分解性プラスチックは、自然界で数百年もの間分解されずに残り、野生生物や生態系に深刻な悪影響を及ぼします。これに対して、バイオプラスチック、生分解性プラスチック、海洋分解性プラスチックが注目されていますが、これらの用語は混同されやすく、消費者に正確な理解を持ってもらうことが重要です。

非分解性プラスチックの問題点

自然界に残る期間：

非分解性プラスチックは、自然環境で分解されることなく、数百年から数千年にわたり残存します。例えば、ポリエチレンやポリプロピレンといった一般的なプラスチックは、太陽光や酸素の影響を受けても非常にゆっくりとしか分解されません。

環境への悪影響：

野生生物への影響：

海洋に流れ込んだプラスチックごみは、海洋生物に深刻な被害を与えます。魚や海鳥、ウミガメなどが誤ってプラスチックを摂取し、消化不良や栄養不足、窒息などを引き起こします。

マイクロプラスチック問題：

非分解性プラスチックが劣化して微細化することで、マイクロプラスチックとなり、食物連鎖を通じて人体にも影響を及ぼす可能性があります。これらのマイクロプラスチックは水質汚染の一因ともなり、飲料水や農業用水への混入が懸念されています。

景観と経済への影響：

プラスチックごみは観光地の景観を損ない、観光業に悪影響を及ぼします。また、海岸清掃やごみ処理にかかるコストも膨大です。

バイオプラスチックとは

定義と特徴：

原料：バイオプラスチックは、主に植物由来の再生可能資源から作られます。例えば、トウモロコシやサトウキビなどが原料として使用されます。

分解性：バイオプラスチックは必ずしも生分解性とは限りません。生分解性がないバイオプラスチックも存在します。

具体例：

PLA（ポリ乳酸）：植物由来のバイオプラスチックですが、特定の工業的な堆肥化条件でのみ分解します。消費者の家庭での自然分解は期待できません。

生分解性プラスチックとは

分解条件：生分解性プラスチックは、特定の条件下で微生物によって分解されるプラスチックです。これには土壌、堆肥化施設、水中など様々な環境が含まれます。

適用範囲：すべての生分解性プラスチックが海洋環境で分解するわけではありません。

具体例：

PHA（ポリヒドロキシアルカノエート）：特定の微生物によって分解されますが、自然環境ではなく工業的なコンポスト施設での分解が主です。これは、自然環境での分解速度が遅いため、廃棄場所に依存します。

海洋分解性プラスチックとは

分解条件：海洋分解性プラスチックは、海洋環境で微生物によって分解されるプラスチックです。これは特に海洋生物や環境への影響を最小限に抑えるために開発されています。

規格：TÜVオーストリアなどの認証機関によって厳密な基準が設けられています。

具体例：

カネカのPHBH：このプラスチックは海洋環境でも分解されることが証明されており、OK biodegradable MARINE認証を取得しています。これは、特に海洋ごみによる生態系への影響を減少させるために開発されました。

消費者への注意点

生分解性の誤解：

すべてが海洋分解性ではない：生分解性プラスチックだからと言って、海洋分解性であるとは限りません。例えば、PLAは工業的な堆肥化施設でのみ分解し、自然環境では分解しません。

分解条件の違い：PHAのように、特殊な環境でなければ分解しないプラスチックもあります。これは消費者が適切に廃棄しなければ、環境負荷がかかる可能性があることを意味します。

正しい廃棄方法の重要性：

適切な廃棄：生分解性プラスチックや海洋分解性プラスチックは、それぞれの分解条件に応じた廃棄方法が求められます。工業的なコンポスト施設や特定のリサイクル施設で処理されることが重要です【84†source】。

具体的な考察と事例

企業と消費者の誤認識による懸念事項：

企業の誤認識：一部の企業は、生分解性プラスチックやバイオプラスチックを使用するだけで環境対策が十分であると誤解することがあります。実際には、適切な分解条件や廃棄方法を確保しない限り、環境負荷を軽減できない場合があります。

消費者の誤認識：消費者の中には、「生分解性プラスチック」や「バイオプラスチック」という表示を見て、どのような環境でも自然に分解されると誤解する人が多いです。この誤認識は、適切な廃棄方法が守られない場合、逆に環境問題を悪化させるリスクがあります。

経済効果：

生分解性プラスチックの市場は急速に拡大しており、2025年までに市場規模が3倍になると予測されています。これに伴い、関連産業における雇用創出効果も期待されています。

環境効果：

海洋分解性プラスチックの導入により、海洋生物への影響が大幅に軽減されます。例えば、カネカのPHBHは、海洋環境で分解することで、海洋ごみ問題の解決に寄与しています。

規制と技術革新：

各国政府の環境規制が強化されることで、生分解性プラスチックの需要がさらに高まると予測されています。EUでは使い捨てプラスチック製品の禁止が進んでおり、これに伴い生分解性プラスチックの市場拡大が期待されています。

まとめ

バイオプラスチック、生分解性プラスチック、海洋分解性プラスチックは、それぞれ異なる特徴を持っています。これらの違いを正しく理解し、適切に利用することが環境負荷の軽減に繋がります。非分解性プラスチックが自然環境に長期間残存し、野生生物や生態系に深刻な悪影響を与える一方で、生分解性や海洋分解性プラスチックは特定の条件下で自然に分解されるため、環境保護に寄与します。

消費者は、製品のラベルや認証を確認し、適切に選択・廃棄することが重要です。また、企業も生分解性プラスチックや海洋分解性プラスチックを導入する際には、その特性と適切な使用・廃棄方法を理解し、環境への真の配慮を実現する必要があります。正しい知識と行動が、持続可能な未来を築くための鍵となります。

これからも技術革新や環境規制の強化が進むことで、さらに効果的なプラスチック代替素材の開発が期待されます。消費者教育や企業の取り組みを通じて、環境への負荷を最小限に抑え、持続可能な社会の実現を目指しましょう。

参考資料：

カネカ：PHBHの開発

ダイセル：バイオマスプラスチック

旭化成：Biodegradable Polymer

NatureWorks：Ingeo

BASF：ecovio

Novamont：Mater-Bi

TÜVオーストリア：OK biodegradable MARINE

EUの環境規制

バイオプラスチック市場の成長

pic:Freepik ※Photo is an image.