希望の物語
マーリン・ハンバリー＝テニソン（英国で失われた温帯雨林の回復に尽力するサウザンド・イヤー・トラストの創設者）は、私たちの子孫が自然から切り離されることなく、自然と調和しながら生きることができるよう、少しずつ森林を回復していく新しい物語を語る。
翻訳・校正：沓名 輝政
千年後のイギリス諸島を想像してみてほしい。 あなただけでなく、あなたの子供たち、孫たち、ひ孫のひ孫たちまでもがこの世を去ったずっと後を。 私たちの島々はどうなっているのか？ そして3024年には、私たちの高地、河川、海岸線はどのような状態になっているのだろうか？ 21世紀の住人である私たちは、自分の人生の地平線の先、あるいは10年、20年先の夢を見ることに苦労している。 しかし、試してみて欲しい。 目を閉じて、英国に住む人々、文化、社会について多くを認識できるとは思えないほど遠い未来に早送りしてみよう。 過去を振り返り、ノルマン・コンクエストの直前、アングル人、サクソン人、ジュート人がまだ支配的な部族で、イングランドがひとつの国家として統一されたばかりの時代に暮らしていたことを想像する方が、はるかに簡単だ。 未来を夢見ることは、暗闇を見つめ、私たちの種が踏みそうな最も可能性の高い道を見極める訓練なのだ。
核の冬や小惑星の衝突、エイリアンの大侵攻といった想像を絶する恐怖を除けば、千年後にはこれらの島々や世界の多くの地域は、現在よりもはるかに健康な状態になっている可能性が高い。 その理由はいくつも考えられる。 黙示録の四騎士（死、飢饉、戦争、疫病）はすべて、母なる自然が再び力を発揮し始め、この小さな青い球体に群がる人間の数を減らすにつれて、今後数世紀にわたってその活動を活発化させるだろう。 海面上昇、大移動、気候の変化、そして常に存在する将来のパンデミックの脅威は、地球規模のシステムを根底から覆し、産業革命以来享受してきた自然に対する人間の優位をもはや保てなくなる可能性が高い。
現在、我が国は地球上で最も自然が枯渇している国のひとつだ。 樹木の被度はヨーロッパ平均の33％に対してわずか14％に過ぎず、1970年代以降、在来種の41％が絶滅の危機に瀕している。 これは憂鬱なシナリオだ。 政治家からビジネス・リーダーに至るまで、国中の多くの人々が肩をすくめ、壁に顔を向けているように見える。 しかし、私たちは皆、これをとてつもない原動力としてとらえるべきだ。 この悲惨な瞬間を、自然界の偉大な回復を開始するための砂上の一線として利用するチャンスなのだ。 恐れるべき唯一の問題は、私たちが知らない問題であり、これらの脅威はすべて、私たちの顔を冷ややかに見つめている。 私たちは何が起きているのか知っているし、それを覆す方法も知っている。ハンドブレーキをかける可能性がある、生物多様性のベルカーブの底にある時に、私たちは立ち返って自然界と歩調を合わせ、均衡を取り戻し、私たちを取り囲む素晴らしい豊かさと調和して生きるために働き始める。
数千年前、イギリス本土の最大20％は、この島がこれまで育んできた中で最も豊かな生態系、つまり大西洋温帯雨林に覆われていたと言えよう。 この純粋で太古の生息地は、ルイス島のストーノウェイからコーンウォールのランズエンドまで、西海岸線に沿って存在していた。 やがて人間の人口が増加するにつれ、農民たちはより限られた地域から生計を立てるために木を伐採し、森林を切り開くようになった。 このような風当たりの強い高地で飼育できる主な動物は、地中海から輸入された羊で、目についたもの、特に若い苗木は何でも食べる。 21世紀に入る頃には、英国に残っていた太古からの温帯雨林はわずか0.4％に過ぎなかった。 私たちはほとんどそれらを失ってしまったが、まだ失われてはいない。
温帯雨林は、その降雨量（少なくとも年間1,400mm）、在来種の混合、土壌に含まれる有機物の多さ、樹冠を彩る着生植物によって定義される。 英国にある数多くの自然生息地や森林の中でも、これらの熱帯雨林は二酸化炭素を吸収し、生態系サービスを回復させ、そこで過ごす人間に精神的な健康やウェルビーイングの恩恵をもたらす、最も優れた環境のひとつだ。 熱帯雨林は、私たちにとって最も貴重でロマンチックでエキサイティングな驚異のポケットであり、その回復と保護に取り組むことが今ほど重要な時はない。
「温帯雨林」という言葉に必ずしも馴染みがあるとは限らないが、錯覚は禁物で、子供の頃の話で知っているはずだ。 ジェフリー・オブ・モンマスの『アーサー王伝説』やトールキンの『ファンゴルンの森』、ルイス・キャロルの『Jabberwocky（ジャバウォッキー）』に登場する、湿った苔に覆われた地衣類の生い茂った森だ。 これらの古代のタルジー（tulgey）な空間には、勇敢な騎士たちが戦いのために出会った小道がある。エントはオークをパトロールし、敬虔なバンダースナッチ（Bandersnatch）は勇敢な少年たちに敬遠された木陰がある。 それらは、生息地や土地管理の方法と同様に、私たちの文化や歴史の一部なのだ。
1000年後、自然はその栄光を取り戻し、私たちの島に戻ってくるだろう。 かつて大気中の炭素を吸収し、川を浄化し、私たちの放浪に木陰を与えてくれた20％の熱帯雨林が、0.4％というどん底から立ち直るだろう。 オオカミやオオヤマネコは、空き地から隠れ家へと静かに滑空しながら、常に警戒しているノロジカをつけ狙うだろう。バイソンや丈夫なポニーは、湿地帯にもぐりこみ、長い舌で樹皮を剥ぎ取るだろう。 ビーバーが川を支配し、ワシミミズクが空を支配する。 人間はこの森に住むが、森に逆らうのではなく、森とともに生きることを学ぶだろう。 丘や谷には調和が戻るだろう。
21世紀の私たちが自らに問うべき唯一の問題は、この変化がいつ、どのように起こるのかということだ。 私たちは変化の触媒となり、自然とのバランスと調和のとれた状態に少しずつ戻るための運動に参加するのだろうか。それとも、私たちの社会が通常通りのビジネスを続ければ必然的に自らにもたらす破局的な崩壊を待ちながら、前進を続けるのだろうか。 私たちの誰もが着手できる最も重要で、希望に満ちた前向きな努力は、自然から離れて生きるのではなく、自然の一部として生きる社会への移行を容易にすることである。
サウザンドイヤー・トラスト（Thousand Year Trust）は、大西洋温帯雨林の保護、促進、拡大を目的とする英国初で唯一の慈善団体。 私たちと一緒にこの旅を始め、熱帯雨林を復活させるために力を貸してください。www.thousandyeartrust.org
マーリン・ハンバリー＝テニソン（Merlin Hanbury-Tenison）はサウザンド・イヤー・トラスト（Thousand Year Trust）のマネージング・ディレクター。 彼の使命は、イギリス諸島全域で熱帯雨林を3倍に増やす運動を促進することだ。 コーンウォールを皮切りに、これらの活気に満ちたユニークで重要な生息地は、自然界にバランスを取り戻し、私たちが自然から切り離された存在ではなく、自然の一部であることを私たち全員に思い出させるために、私たちの西側地域に再び広がっていくだろう。
マーリンの記事は、1月16日午後6時30分から7時30分まで開催されるResurgence Readers' Groupのディスカッションの焦点となる。 情報とチケットはこちら。
ホープ・イン・アクションと、この言葉が一般的に使われるようになる前のリワイルディングの感動的な例については、70ページのアーカイブの抜粋をご覧ください。