おかえり南のウイスキー。Vol.2

蒸溜棟ワンダーランド。

ピカピカの蒸溜釜に、できたてのウイスキーの原酒。
初めて出会う光景に、ワクワクしてくる。

玉ねぎ型のポットスティル(蒸溜釜)。
蒸留の内部の様子が見えるタイプなので、マニアにはたまらないらしい。もろみをポットスティルに入れて熱し、アルコールの蒸気を上部の細長いところで冷却することで、無色透明のウイスキーの原酒を抽出する。
ポットスティルは形も重要。
津貫蒸溜所のなでがた、くびれがないずんどうの形は、重みのある複雑な味わいに。

真新しい世界

情熱的なエンジ色の扉を開けると、

あっ、と息を飲んだ。

新しいウイスキー蒸溜棟に入ったときだ。

目に飛び込んでくるのはピカピカに輝く金属の物体。

まるで巨大な金管楽器のよう。

「奥に二つ並ぶ玉ねぎのような形が、

ポットスティルと呼ばれる蒸溜釜。

ウイスキーの原酒をつくります」と田中さん。

アルコール度数を70％近くまで上げると聞いて、

頭がくらっとする。

棟内には、ほんのり発酵の香りも漂うようだ。

「かすかにお味噌のような香りがしますね」と編集長。

「原料に使われる大麦のせいでしょう」と田中さんの言葉に「なるほど」。

女性が拾う香りの繊細さに感心する。

ウイスキーの基本の「き」

そもそも、ウイスキーとはどんな酒なのだろう。

「一般的にウイスキーと呼ばれるには3つの条件があります。

原料が穀物であること、蒸留酒であること、

樽で3年以上熟成すること」と田中さんは、やさしい口調でこう続ける。

「できたばかりのウイスキーは無色透明ですが、

樽で熟成させることで、あの独特な琥珀色の液体になるんです」。

ウイスキーづくりは蒸留して終わりではないのだ。

そしてさらに、ちょっと意外なことを教えてくれた。

「じつは、ウイスキーの原料はたった3つなんです。

水と、大麦やトウモロコシなどの穀物、そして微生物である酵母」。

3つだけがウイスキーの原料だと聞かされても、

シンプルすぎて、ぽかんとしてしまう。

「そこが、ウイスキーの面白いところです。

これだけの原料で、酵母によっても、日々、香りが変わるんです。

発酵室では、技術者たちと話してます。

今日はパイナップルの香りだねとか、今日はイチゴだね、とか」。

それを語る田中さんは、なんとも楽しげだ。

シングルモルトって、何？

最近よく耳にするシングルモルトについて聞いてみた。

「シングルモルトとは、

大麦麦芽（モルト）だけを原料につくられたウイスキーのうち、

一つの蒸溜所でつくられたものです。

蒸溜所の個性が出やすいんですよ。

主にスコットランドやアイルランド、

そして日本のものが知られています」。

小規模で個性的な味わいを大切にする蒸溜所が、シ

ングルモルトに力を注いでいる。

津貫の蒸溜所もその一つだそうだ。

見学していて驚くのは、手が届きそうなその距離感。

間近で見て、肌で感じる体験は、

ウイスキーとの距離も近づけてくれるようだ。

見学の興奮は、次の貯蔵庫で、さらに高まった。

2階は見学室になっており、ウイスキーづくりの流れを観察できる。
蒸溜所は自由に見学できる。
見学案内は約30分。事前に予約しよう。