北海道中央バス廃止の代替交通、後志と空知で運行開始　地域の足確保へ

2024年10月1日 18:50(10月2日 5:59更新)

　北海道中央バス（小樽）の路線バスが9月末で廃止された道内2地域で1日、代替交通が運行を始めた。岩内町、共和町、泊村、神恵内村の後志管内4町村を走るマイクロバスの第1便は、さっそく学生らが利用。人口減や運転手不足で路線バス網が縮小する中、地域住民の足の確保へ、官民が知恵を絞っている。

　1日午前6時12分。神恵内村川白地区では中央バスの神恵内線（岩内ターミナル～川白間）の発着地点を岩内高校まで延ばした「岩宇地域海岸線」（通称・しおかぜライン）のマイクロバスが運行を開始。岩内高2年の板谷緋乃さん（17）は「吹奏楽の部活も続けられそう」と笑顔を見せ、車内に乗り込んだ。

　代替バスは「岩宇地域公共交通活性化協議会」が、共立ソリューションズ（東京）に委託。平日5往復、土日祝日3往復を走らせる。同社の小山哲郎社長は「期待に応えられるよう、安全第一で運行する」と話す。

　空知管内では「滝川美唄線」など3路線が廃止に。このうち美唄市は、予約制乗り合いのデマンドバスを12月までの実証運行としてスタートさせた。人工知能で運行ルートを効率化する。

　2025年3月末の路線廃止をにらんだ動きもある。「滝川市内線」がなくなる滝川市では、空知中央バスが中型バス（50人乗り程度）を運行予定。「月形線」（岩見沢市～空知管内月形町間）廃止を巡っては、アオヤナギ観光バス（月形）が路線バスを走らせる。北大大学院工学研究院の高野伸栄教授（交通計画）は「地域にとって最善になるよう、行政と住民が対話を重ねる必要がある」と話す。

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