生理の貧困に取り組む
ディピーシャ・ブジェルは、バナナの植物から堆肥化可能な生理用ナプキンを作り、その収益でネパールの若い女性たちに自分の身体と生理についてより良い教育を提供する、女性主導の非営利企業 Project Sparśa を立ち上げた経緯と理由を語った。
翻訳・校正 ：沓名 輝政
ネパールの小さなコミュニティで育った私は、月経にまつわる厳しい烙印を直接体験した。私たちの社会では、月経のある人は不浄で汚れた存在とみなされ、宗教的な場所や台所への立ち入りを禁じられたり、男性や水源、食品、さらには動物や植物との接触を避けられたりと、伝統的な信仰に根ざした制限の網の目にさらされている。ネパール西部の一部のコミュニティでは、女性は家族から遠く離れた隔離された月経小屋に追放される（Chhaupadi として知られる慣習）。
私のこの世界への個人的な旅は、6歳のとき、姉の初めての生理に付き添ったことから始まった。姉は14日間、家から遠く離れた部屋に隔離され、日光や男性家族から隠されなければならなかった。その期間中、食べ物や水を他人に頼らねばならず（しかも、私も姉も生理がどういうものなのかよく知らない時期だった）、その体験は姉の自由と幸福感に永続的な影響を残した。
姉が直面したような極度の孤立を避けたにもかかわらず、私の初めての生理にも厳しい規則や制限が続いた。家族内の意識の低さや、村で生理用品が手に入らないことも、生理が私の人生にとって耐え難い出来事であることに拍車をかけた。私のコミュニティでは、布製の生理用品を使うのが普通で、大量出血や生理痛のために学校を休むのは当たり前と考えられていた。
2016年、進学のためにカトマンズに引っ越したとき、私の旅は一転した。ネパールの学校では敬遠されがちな月経について、ようやく学んだのは高校でのことだった。私たち女性が社会のタブーに耐え、基本的人権を侵害する伝統に従わなければならないのは不公平だと感じた。現状を変えたいという動機から、私はカトマンズの非営利団体と協力し、月経の健康に関する啓発・教育キャンペーンを企画・指導し、2019年まで200人以上のネパールの若者に影響を与えた。
進歩にもかかわらず、心配な統計という形で悲しい現実が続いている。ネパールの月経者の84％以上が月経用品を利用できず、月経に対する無知が蔓延している。さらに、主に輸入された月経用品の90％以上にはプラスチックが含まれており、ネパールの不十分な廃棄物管理インフラによって悪化したプラスチック汚染の問題に拍車をかけている。
ネパールでは、年間約1億2700万個の生理用品が販売され、主に生理用品、特にナプキンから120トンのプラスチック廃棄物が発生している。この事実は、生理の貧困とプラスチック汚染の両方の問題に持続可能な方法で取り組む解決策を見つけたいという私の熱意の原動力となった。
2020年、ネパールの社会・環境問題に取り組むための革新的でスケーラブルなソリューションを開発する非営利団体 NIDISI で、新しいプロジェクトの種がまかれた。それは、ネパールでバナナから作られた堆肥化可能な生理用ナプキンを製造・販売し、その利益を生理の健康に関する教育キャンペーンに活用する社会的企業を立ち上げるというものだった。NIDISI の水プロジェクトに3ヶ月間ボランティアとして参加した私は、フロリアン・ディディエ、アシュミタ・プーデル、ジュスティーヌ・ブール、アントニア・フォン・コンシュブルッフという4人の熱心な人々と力を合わせ、Project Sparśa が誕生した。
それから3年10ヶ月、私たちの道のりは並大抵のものではなかった。私たちは3つのプロトタイプを開発し、 Sparśa をネパールの女性主導の非営利企業として登録し、地元のバナナ農家や政府とのパートナーシップを確立し、繊維製造機を設計し、バナナ繊維製造工場を設立し、ネパールの月経習慣に関する広範な調査を実施した。月経の健康と衛生に関する啓発キャンペーンは8,000人以上に広がり、パッド工場の建設も進行中。
しかし、この旅に困難がなかったわけではない。月経のような汚名を着せられたトピックに取り組むことは、とりわけ先住民コミュニティ出身の若い女性として、官僚的で複雑なハードルが立ちはだかった。新型コロナウイルスの大流行が始まり、厳重な閉鎖措置がとられたため、私たちの計画は中断され、その結果、地元のサプライヤーが失われ、私たちの目標を達成するのが遅れることになったのだ。
しかし、その闘いは揺るぎない支えに恵まれてきた。アイリス賞の受賞は、私たちのモチベーションを大きく高めてくれた。賞を通じて得た助成金のおかげで、私たちはパッドの生産工場を建設することができ、近い将来に生産を開始する予定だ。メンターシップ、能力開発トレーニング、新しいウェブサイトや最新のブランド開発などの追加支援は、私たちの成長に大いに役立っている。
私たちが旅を続ける中で、Sparśa は、社会規範に挑戦し、ネパール全土のさまざまなコミュニティで女性に力を与えるために必要な回復力と決意の証となっている。ネパールの生理の貧困をなくすために、生理のタブーを破り、環境にやさしい代替手段を生み出すことは、現在進行中のミッションであり、私たちは一歩一歩、永続的な変化と、すべての人にとってより公平な未来を創造するために努力している。
ディピーシャ・ブジェル（Dipisha Bhujel）は2023年のアイリス・ステム賞受賞者。アイリス・プロジェクトは、2019年に15歳で不慮の事故により亡くなったアイリス・ゴールドスミスさんを偲んで設立された。世界的な年次賞という形で、アイリス賞は世界中の若者が自然を守り、回復できるようにするために存在する。アイリス・プロジェクトは毎年、3名の優勝者と6つの準優勝プロジェクトに、信託に基づく資金、指導、能力開発を授与している。アイリス賞は2024年3月1日に再び募集が開始される。詳しくは www.theirisproject.org へ。