斎藤道三

さいとう どうざん

美濃の戦国大名。

主君の土岐頼芸を追放し、美濃の国を奪い取った下剋上の申し子。

次々と主君を裏切って乗っとる所業から、後世に「美濃の蝮（まむし）」とあだ名された。

はじめ名は長井規秀であったとされる。

道三の父は美濃の守護である土岐家の家臣、長井長弘に仕えていた。

長井長弘は、土岐頼芸を美濃守護の座につけた功臣だった。

長井規秀の名はこのときに名乗ったものとされる。

やがて父の跡を継いだ道三（当時は長井規秀）は、長井長弘の没後に長井家を簒奪した。

守護の土岐頼芸は、守護の座を兄の土岐頼武や、その子・頼充と度々争っていた。

その戦いで頼芸に信頼され、重臣として活躍したのが道三である。

道三はこの間にも美濃守護代の名跡、斎藤家の養子となって斎藤利政を名乗っている。

土岐頼充は越前朝倉家や、尾張織田家の援軍を呼び寄せ再起を計った。

道三は稲葉山城下を焼き払われるなど窮地に陥るが、奇襲により織田・朝倉勢を撃退することに成功する。

こうして守護争いは最終的に頼芸が勝利し、守護の座に落ち着いた。

しかしここから道三は野心をあらわにする。

政敵を次々と葬り去りって勢力を増すと、ついには守護の土岐頼芸や守護代の斎藤利茂をも追放して美濃の国を奪い取った。

このころには出家して道三を名乗っている。

また美濃を手中にした道三は、尾張の織田信秀と和睦を結んでいる。

娘の帰蝶が織田信秀の嫡男・信長に嫁ぐことになった。

このとき尾張に嫁ぐ娘に対して道三は

「もし上総介（織田信長）が噂通り（大うつけ）ならば、これで刺せ」

と言って短刀を渡したという。

しかし帰蝶は

「この短刀はやがて父上にむけられるやもしれません」

と応えた。

道三は「それでこそ我が娘じゃ」と言ったという逸話がある。

後年、尾張国境の正徳寺で初めて信長と会見した道三は、「大うつけ」と噂されていた信長が実は大器であったと知り感心した。

このとき道三は、

「わしの子らはいずれ婿殿の門前に馬を繋ぐやもしれぬ」

（斎藤家はいずれ織田家に屈する）

と言ったという。

その道三の子、斎藤義龍（当時は利尚）は家督を譲られていたものの、親子仲は良くなく対立していた。

道三も義龍を無能者と考え、いずれ廃嫡して次男に跡を継がせるつもりだったとされる。

しかし義龍は先手を打って兄弟たちを暗殺、謀反を起こして道三を襲った。

道三は主君を次々と裏切って国を奪った経緯から内外に敵が多く、味方をする者が少なかった。

多くの家臣が義龍方に付き、息子を過小評価していた道三も「さすが我が子」と感心した。

信長に国を譲る「美濃国譲り状」を残したとされ、最後の戦いに臨んで討ち果てた。

次々と主君を裏切って滅ぼしてきた道三であったが、最期は自分の息子に裏切られて生涯をとじた。

長井規秀

はじめ京の妙覚寺で僧侶となり、還俗して西村正利を名乗り、美濃に渡って長井長弘に仕えたのは道三の父であったとされる。

主君を次々と裏切った道三だが、主君（長井長弘・斎藤利茂・土岐頼芸）は殺害していない。