《失われた白い都市 ― 光が封じた記憶の門》

《失われた白い都市 ― 光が封じた記憶の門》 

オアシスで水袋を満たし、ラクダの首筋に触れる。

 砂漠の風に鍛えられた褐色の瞳が、どこまでも真っすぐ先を見ている。 

その静かな眼差しに背中を押されるように、旅人はその背へ身を預けた。

 昼は白い炎のような光に焼かれ、夜は星の冷たさが骨にしみるほどだった。 

それでもラクダの歩みは揺るがない。

 旅人もまた迷わなかった。

 ――あのいつかの蝶が示した先へ。 失われた白い都市の記憶へ。

やがて、揺れる砂の光が白へと変わり、蜃気楼が実を結ぶように門が姿をあらわした。 

大理石の柱は陽に溶けるように淡く輝き、その中央には透明な水が静かに流れている。

 風も砂もここだけは触れられないかのような、澄んだ静けさ。

 都市全体が微かな祈りのような響きをまとい、 

長い旅の果てに辿り着いた者だけが──ふと視界に捉えられる場所だと誰かが言っていた。

 旅人は息を吸い、門へ歩み寄った。 

水面から立つ光が足元を照らし――白い風が一筋、頬を撫でた。

 次の瞬間、噴水の奥にある大扉が、わずかに開いた。 

そこから現れたのは白銀の衣を纏う人物だった。

 雪のような白髪、淡い光を纏った肌。

 ただ目だけが深い静寂を湛えている。 旅人は悟った。

 ――この者こそ、この都市の主。 

願いが叶うと語られてきた“白い王”。

 胸の奥が震えた。

 旅人は膝をつき、長く抱え続けた想いを吐き出すように告げた。

 「どうか……失った人に、もう一度会わせてください。」

 白い王は、悲しませぬよう言葉を選ぶようにゆっくりと答えた。 

「叶えてやることはできない。」 旅人の胸を痛みが刺す。

 王は静かに続けた。 

「ここには“人”はいない。 あるのは、命の記憶だけだ。 わたしはそれを水へ溶かし、大地へ送り続けている。」

 噴水の水面が震え、光が青い線となって脈動する。 

「水が絶えるとき、大地は眠りにつく。 だが大地が目覚めれば、女神も戻る。 “水”を運ぶ者は女神。 だが“水そのもの”を生むのは、大地の神――アーススピリットだ。」

 旅人は息を呑んだ。 森の小川、青洞の湖、そしてこの都市の泉―― すべては一つの流れで、互いに呼応していたのだ。 

「お前が追い求めるべきは、失われた人ではなく“眠った大地”だ。」 その言葉が胸へ落ちてゆく。

 自分の旅の意味が、静かに形を変えようとしていた。 

白い王は旅人の揺らぎを見つめ、さらに続けた。 

「それに──お前はもう“失った者”と会っている。」 旅人の目が大きく開く。 

「星の巡りの夜、青き光を抱いた旅人と出会っただろう。 彼こそ“青い王”。 かつてこの世界の水と記憶を司り、やがて人として生まれ、そして人として生を終えた者。」

 ――あの夜。 星の下で出会った、青い光の旅人。

 白い王は穏やかに頷く。 

「その魂は、お前の祖父だ。」

 胸の奥を熱が駆け抜けた。

 喉が震え、息がうまくできない。 

「彼は死んだのではない。 肉体を離れ、天と地を結ぶ者へ還った。 お前の呼び声に応じ、最後の記憶を携えて現れたのだ。」 涙が頬を伝った。 

旅人は拳を握りしめる。

 痛みは、ゆっくりと温かさへ溶けていく。 

「今や青い王は“水の途（みち）”の守護者。 わたしの光の道と交わる場所で、お前が進むための鍵を託した。」

 旅人は胸元の青い灯を見る。

 その奥には、確かに青い王――祖父の面影が宿っていた。 

 白い王は指先で噴水の水をすくい、空へ放つ。 

しずくは白光となり、門の上を弧を描いた。 

「行け。求めるべきは過去ではない。 眠った大地を目覚めさせる者―― それが今、お前の名に刻まれた道だ。」

 旅人は立ち上がった。 

背筋にはこれまでになかった強さが宿っている。

 「恐れるな。青い王も、お前を見守っている。」 

風が頬を撫でた。 

それはあの青い旅人の手のぬくもりにも、浅葱の蝶の気配にも――よく似ていた。

 旅人は門から伸びる白い道を見つめ、静かに歩き出した。

 ――世界はまだ終わらない。 旅はここから始まるのだ。