コラム［奄美・沖縄の伝統飲料「ミキ」を飲んでみた］

奄美大島の中心部・名瀬のスーパーでの買い物中、あまり食欲が無かったので、「のむヨーグルト」を買おうと飲料コーナーを物色していると、「花田のミキ」という変わったネーミングの、地元メーカーらしい紙パック飲料が目に留まった。

「奄美特産」と書いてある。

宮崎で飲んだ「ヨーグルッペ」（南日本酪農）のような御当地モノの乳酸菌飲料だと早合点し、買い物カゴに入れる。

持ち帰って原料を見ると「うるち米・サツマイモ・白糖」とある。

カップに注ぐと、ドロッとしたお粥のような物体。

一口飲むと、砂糖味のお粥そのままの味。 

第一印象は、正直あまり美味しくはない。

開封してしまったので、今夜の夕食のつもりで500mlを一気に飲む。

ネットで調べると、ミキは「神酒（みき）」に由来する命名で、奄美・沖縄地方で古くから作られている伝統飲料とのこと。

原料は、奄美では米・サツマイモ・白糖だが、沖縄ではサツマイモではなく、麦が加えられるらしい。発酵には乳酸菌が関与しているので、乳製品ではないものの、一種の乳酸菌飲料とは言えるようである。

飲んだあと、腹持ちがいい。消化もいいので、夏バテには持ってこいだ。

どこかで似たようなものを飲んだことがある、と思っていたら、中国で飲んだ「八宝粥」だと気がつく。

緑豆・ナツメ・ユリ根・雑穀などを甘く粥状にした八宝粥は、中国では缶詰で売られており、胃が弱っているときに気軽に飲めて重宝する。 

もっとも、こちらはナツメなどの粒が大きいので、飲むというより、食べるという方に近いのではあるが。ミキとの共通点は、どちらも「とても甘い」。

そう考えると、ミキの甘ったるい素朴な味が、何とも懐かしい味に思えてくる。奄美にいる間、幾つかのメーカーのミキを飲んでみた。 

最初に飲んだのは「花田ミキ店（奄美市）のミキ」だが、こちらは「竹山食品（瀬戸内町）のミキ」。

小さいサイズもある。

続けて、「島とうふ屋（龍郷町）のミキ」。

もう一つ、「栄食品工業（奄美市）のミキ」。

最後に、「東米蔵商店（奄美市）のミキ」。

味の違いは、それほど大差はないと思う。

購入後、数日で発酵が進み、酸味が出てくるらしい。好みによって、冷蔵庫に数日置いてから飲んでもよいとのこと。

ちなみに、本土でも通販で入手可能（冷凍で郵送）。

テレビで取り上げられたこともあり、メーカーによっては小規模で生産が追いつかず、品薄になることもあるらしい。

奄美大島に遊びに来たら、是非、お試しを‼︎ （Y）