【第23回】犬を飼うと幸福度が上がる? 腸内細菌とメンタルの関係
「犬を飼っている子どもは幸福度が高い」というニュースは本当?
リスナーからの質問をきっかけに、腸内細菌とメンタルヘルスの関係を医師が解説します。相関と因果の違いとは? ストレスと腸内環境の深い関係とメディア情報との正しい向き合い方を考えます。
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📖今週のよりぬき
・幸福度と腸内環境は関係するの？
・腸がすごすぎる！ コアラの生態
・講演後に届いた“カミソリレター”
・都合のいい情報も悪い情報もみる習慣を
・まるで映画？ 早川ロンドン珍事件
・店舗で販売予定「神グルトジェラート」
📖第23回テキスト版
幸福度と腸内環境は
関係するの？
【ご質問】
気になるニュースを見つけました。犬を飼っている子供は幸福度が高く、その理由が腸内細菌の違いにあるという麻布大学の研究結果です。朝日新聞の2016年1月の記事のようです。犬と一緒に暮らすことで腸内細菌層が変化し、子供の社会性や共感力が高まるという内容でした。記事では犬を飼わなくても食べ物やサプリで同様の効果を目指せる可能性があるとも書かれていましたが、腸内環境とメンタルヘルスの関係についてどうお考えですか？
また、ヨーグルトなど発酵食品でも同じような効果を期待できるのでしょうか？ 子育て中なので気になります。（わんこ大好きママさん・東京都）
林 これ、朝日新聞以外でもニュースで取り上げられていましたよね。私も犬大好きなので、前に読んだと思います。
早川 本当に、幸福度・メンタルヘルスと腸内環境が関係するんですか？
林 まず、ペットを飼っている子供のメンタルが落ち着いてるってのは昔から言われていることです。ペットから受ける愛情で満たされる、とかって言いますよね。
ただ、腸内細菌との関係は、原因なのか結果なのか……。
というのも、例えばタバコを吸う人、お酒を飲む人は癌になりやすいって話を、証明するのは案外大変なんです。お酒を飲む人はお酒飲まない人に比べて寝不足かもしれないとか、栄養が偏ってるかもしれない、という別の原因があるかもしれないじゃないですか。そっちの方が癌になりやすい原因かもしれない。そこを切り分けるのはすごく大変で、それが医学研究の難しさでもあるんですよね。
だからこの話も「犬を飼ってるから腸内細菌が落ち着いてる」のか、「犬を飼ってることで犬から本当に有用な細菌が腸に来てる」のかとか、そういうことまで考えなきゃならない。だから一概に言い切れないなと思ったんです。
早川 確かに。
林 1つの原因じゃなくて複数の要素が絡まってた、っていう結論になることもよくあるんです。ただ、傾向としては言えるような気はしますよね。やっぱり犬がいて精神的に安定してる子は、ストレスレベルが低い。ストレスと腸内細菌の乱れっていうのは、そこはもう「絶対」っていうぐらいエビデンスがいっぱいある。ストレスがなくなれば当然腸内も安定するだろう、という考え方ができると思います。
だから犬じゃなくても、例えば食事が楽しい食事で、腸内細菌が安定して、幸福度が高くなる、ってのはあるんでしょうね。
早川 そうですね。
それに、難しく考えなくても腸内環境が荒れているとストレスが溜まりますよね。
林 腸内環境があれている状態は、当たり前のことが当たり前じゃなくなることですからね。便秘や下痢が続くと、嫌になるし、場合によってはやつれてくるし。当たり前のことが失われる時、その体の変化には気をつけないといけないですよね。
早川 改めて、排泄って、本当に大事ですね。先生の知る限り人間以外の生き物で、腸内環境が良かったり腸が強い動物とかっているんですか？
林 それでいうと、コアラですね。コアラはユーカリを食べますよね。でもユーカリって、コアラ以外の動物にとっては毒なんです。人間の致死量が10gだとも言われてるぐらいで。
普通に考えると「コアラは体の中に毒を分解できる酵素を持ってるんだろう」とか「肝臓で壊すんだろう」と思ってたんだけど、実はコアラは2.3mもある盲腸の腸内細菌で、毒を分解できているんです。だから彼らにとってユーカリの森は、エサを他の動物に奪われない、最高の環境なわけです。
早川 以前の放送でもコアラについて触れましたが、改めてすごいですね。
林 コアラは子供を産んだら、盲腸に住んでる腸内細菌たちを、特別な便として出して、それを子供に食べさせることで菌を定着させる、ということまで判明しています。いやあ、すごい進化だなと思いますね。
“都合の悪い情報”から逃げずに
情報リテラシーを高めよう
早川 冒頭のご質問の記事に戻りますが、あえて別の角度から言うと犬だけでなく、例えば「猫を飼っている人の幸福度が高い」、あるいは「任天堂スイッチで遊んでいる人の幸福度が高い」とか、多分色々言えますよね。
林 そうですね。寝不足にならない程度にスイッチを楽しんでる人、幸福度高いと思いますよ。
早川 だからなんていうか……メディアやニュースとの付き合い方って、ちょっと考える必要があるかもしれないな、と。
林 そうですね。私も犬フェチなので、こういうニュース読んだら「この記事すごいじゃん、犬っていいじゃん、皆知ってるか？」と言いたくなっちゃう。
でも、例え正しい情報であっても、セミナーとかで発言した時に受け手の方の考え次第でアンチの方が出てくることもある。正しい認識の方も、アンチ側に流れちゃうってことが、すごくたくさんあったんです。
子宮頸がんのワクチンなんて、まさにそうだったんですよね。せっかく開発されて世界中で打ち始めて、日本だって8割まで接種率上がったのに、マスコミのミスリードの報道によって国民が打たない方になびいてしまって。
それについて講演したら、カミソリレターが送られてきたこともありました。
早川 そんなことがあったんですか。
林 でもその結果、理解して取り入れたオーストラリアみたいな先進国では、子宮頸がんはおそらく後10年以内に撲滅される。一方で日本は毎年3000人ぐらい子宮頸がんで亡くなっている。しかも若い子たちが、20代30代なので、彼女たちが子宮を取られてしまう。
だからリテラシーは大切だと思うんですよね。医師も国会議員も意見が割れたりするわけですから、何が正しいかの判断は難しいのは分かりますが。
コロナのワクチンなんかも、情報が錯綜していましたよね。でも、判断していかなきゃならないから、できるだけ自分にとって都合のいい情報じゃなくて、都合の悪い情報も見る習慣を持っていた方がいいと思います。
早川 そうですね。
今回取り上げたニュースで言うと、何かその人にとって幸福度が高い行為で、それが極端すぎないとか犯罪とかじゃなければ、腸内環境にいい可能性があるってことで、そういう行為はいくつか持っておくのは大事かもしれないですね。
林 動物をペットにしてるのって、人間だけですよね。可愛いと思うメンタルの部分は当然あるけれども、種として、それによって得られる、ストレスの軽減や、派生して寿命が伸びたりする可能性を、選択していると考えることもできそうですよね。犬だって狼から来たとすれば、状況に順応して、人間にゴロゴロしてお腹向けて「可愛いでしょ」ってやることで安定したとも言えますよね。飼われている分、野生動物よりもペットの方が長生きできるし。お互いの種にとってプラスですよね。
早川 話は派生しますが、僕が初めてロンドンに行った時にAirbnbで家借りたんですよ。初めてのロンドンでよく分かんなくて、外は雷も鳴ってて、その建物見つけて歩いてたら、雷の稲光と同時にホラー映画みたいに向こうから何か走ってるんです。それがよだれ垂らした野犬で……。ごめんなさい、先生のいい話が台無しですけど。
林 （笑）。
■おしえて！神グルト
神グルトを冷凍保存できますか?
早川 先生としては、冷凍して食べるのはアリですか？
林 うーん、実はHPからは買えないんですけど、神グルトのジェラートというのも提供していて、催事でお出ししたりもするんですよね。
世間ではヨーグルトアイスとかフローズンヨーグルトっていうのが流通していると思うんですけど、あれはあくまでアイスクリームにヨーグルト混ぜて固めたものですよね。だから分類としては、アイスミルクとかラクトアイス、氷菓になる。でも、うちのジェラートは「発酵乳」に区分されるんですよ。
早川 違うんですね。
林 発酵乳っていうのは、厚労省の決めた基準を超える生きた乳酸菌が含まれていなければいけません。菌の生存状況をきっちり維持すれば、乳酸菌が冬眠に近いような状況になります。
もう1つジェラートに加えている芽胞菌は、硬いカプセルみたいな形に自分で変わる特性を持っているんですよね。温度が下がるとシェルターを作って閉じこもっちゃう。だから冷凍してもいいんです。
早川 なるほど。
HPからもお買い求めいただける通常の神グルトをそのまま冷凍するのは、どうですか。
林 当然口当たりはシャーベットみたいになりますよね。
ジェラートにする時には神グルトよりもっと濃度を上げているから口当たりがいいんだけど、濃度を上げると今度は発酵させにくくなる。そこをそれぞれバランスを取らないといけないんですけど、まあ、そのままちょっと凍らしても効果はそんなに落ちないと思います。ただ、じゃりじゃりでそんなにおいしくないかな。
あと瓶だと膨張とかして危ないかもしれないから、もしやるんだったら何か容器に移した方がいいかな、とは思います。
早川 今の所、催事以外でジェラートを食べる方法はないんですか。
林 以前の記事で、26年は実店舗をオープンさせる予定があるとお話ししましたよね。
林 そこでお出しするので、ぜひ食べに来ていただければと思います。
早川 それはいいですね！ 楽しみにしています。（了）