海外でブーム再燃中！日本の「急須」と「お茶」が直面している、意外な光と影。

こんにちは。杉山貢大です。
  先日、愛知県常滑市にある「磯部商店」さんを訪れ、素晴らしい職人技が詰まった「常滑焼の急須」に出会いました。
お茶農家である自分にとっても、美味しいお茶を淹れるために急須は欠かせない存在です。
今回は、その奥深い急須の世界とお茶の意外な共通点についてお話しします。

職人の手から生まれる：常滑焼の急須

日本でも数少ない、手作りで急須を作れる職人が残る街、常滑。
自分がお迎えしたのは、熟練の職人さんが一つひとつ手作業で作り上げた、まさに芸術品のような急須です。

驚くほど精密な構造

常滑の手作り急須は、単なる器ではありません。
以下のパーツを別々に作り、絶妙な精度で組み合わせていきます。

・蓋と本体: お茶を注いでも、蓋の間から一滴も漏れない高精度な密着度。
・持ち手と注ぎ口: 手に馴染みやすく、注ぎやすさを追求した設計。
・セラメッシュ（陶製フィルター）: 内部にある茶葉を越すための穴まで、手作業で開けられている。

この精密な設計により、安価な急須で起こりがちな「茶葉の詰まり」がほとんどなく、最後の一滴までスムーズに、かつ美味しく注ぎ切ることができるのです。

手間暇をかけた「黒」の美学

今回手にした黒色の急須は、実は一度焼いただけではこの色になりません。

1.一度焼き上げ、まずは赤色にする。
2.その後に籾殻（もみがら）などと一緒に再度焼き、黒色に仕上げる。 表面を少し削ると中から赤い色が見えるという、3手間も4手間もかかった特別な逸品です。

お茶と急須、それぞれの業界が抱える「光と影」

職人さんの話を聞くうちに、自分たちお茶農家の境遇と重なり、胸が熱くなる場面がありました。

1. 「需要」はあるが「作り手」が足りない

現在、海外での抹茶ブームなどの影響もあり、本物の急須やお茶への需要はかつてないほど高まっています。
今回の急須も、注文してから1年半待ちという人気ぶりです。
しかし、どちらの業界も高齢化が進み、その技術を継承する若者が極端に少ないという厳しい現実に直面しています。

2. 品質に見合わない「適正価格」への挑戦

「こんなに手間がかかっているのに、この値段でいいのか」と感じる部分も同じです。
職人さんが作り上げる高精度の急須が、小売価格8,000円前後から販売されているのは、技術力を考えれば破格と言えます。
自分たちが作る「浅蒸し茶」も、相場が低迷していた時期を乗り越え、ようやく品質に見合う評価が得られ始めたところです。

お茶と急須は一蓮托生。
お茶のポテンシャルを100%引き出すには、詰まりにくく、茶葉を最後の一滴まで泳がせて絞り切れる「精度の高い急須」が絶対に必要なんです。

自分たちの急須を作りたい

自分は今、自宅の一室を喫茶スペースを作ろうと計画しています。
そこで今回購入した急須の職人さんにオリジナル急須を制作してもらえないかと相談してきました。
喫茶スペースで使いたいからです。
まだまだハードルはありますが、実現に向けてコツコツ計画を進めていきます。