うみともコラム＃０５

◎オスとメスが入れ替わる魚がいるって知ってる？

「魚にもオスとメスがいる」

これは知っている人も多いかもしれません。

でも、海の中には……

一生のうちに、オスとメスの両方になる魚がいるんです。

「えっ、魚の性別って変わるの？」

そう思いますよね。

実はこれ、海の生き物たちが生き残るために身につけた、

とても不思議な生き方のひとつなんです。

◎最初はメス、あとからオスになる魚

代表的なのが、クマノミの仲間です。

クマノミは、イソギンチャクの近くで暮らしながら、群れをつくっています。

その群れの中には、

・いちばん大きなメス

・その次に大きなオス

・まだ子どもの小さな個体たち

というような順位があります。

もし、群れの中の大きなメスがいなくなってしまったら……

なんと、群れの中でいちばん大きなオスがメスへと変化します。

そして、その次に大きな個体がオスになります。

つまり、

「メスがいなくなったから、新しいメスが必要！」

という状況に合わせて、性別を変えるんです。

このような性別の変化を、性転換と呼びます。

◎反対に、オスからメスになる魚も

性転換は、メスからオスになる魚だけではありません。

たとえば、ベラの仲間には、成長するとオスになる種類がいます。

群れの中で大きなオスがいなくなると……

その群れの中のメスがオスへと変化することがあります。

つまり海の中には、

メス → オス

になる魚もいれば、

オス → メス

になる魚もいるんです。

◎どうして性別が変わるの？

「どうしてそんなことをするんだろう？」

と思いますよね。

その理由のひとつが、子孫を残すためです。

海の中では、いつもオスとメスが同じ数いるとは限りません。

もし、大切な繁殖相手がいなくなってしまったら、

子どもを残すことができなくなってしまいます。

そこで一部の魚たちは、

「今、この群れにはどちらの性別が必要なのか」

に合わせて、自分の体や生殖器官を変化させるのです。

まるで、海の環境に合わせて生き方を変えているようですね。

◎海には、まだまだ不思議な生き方がある

魚の性別の変化は、

私たち人間の感覚だけでは少し想像しにくいかもしれません。

でも海の中には、

眠る場所を変えたり、

体の色を変えたり、

環境に合わせて体のしくみを変えたり……

私たちが思っている以上に、

さまざまな生き方をする生き物たちが暮らしています。

「普通はこう」だけでは、海の生き物たちの世界は語れない。

そんなことを教えてくれるのも、海の面白さなのかもしれません。

海を知ると、

「どうしてこんな生き方をしているんだろう？」

という疑問が、どんどん生まれてきます。

その「なんで？」を大切にすることが、

海をもっと好きになる第一歩なのかもしれません。

海を知り、海を好きになり、海のために行動する。

うみともは、そんな海との出会いをつくっていきます。