おばさん、夜食をつくる。

急に姪が泊りに来ることになった。

冷蔵庫を開けると、大根と、じゃがいもと、玉ねぎ。豆乳はいつもある。

特別なものは何もない。けれど、大根餅とじゃがいもと豆乳のポタージュならすぐに作れそうだ。

まずはスープから。小ぶりだけれど、スープまで作れてしまうミキサーを買ってから、我が家の定番はすっかり「玉ねぎ＋何かの野菜＋豆乳」になった。

今夜はじゃがいも。皮をむいて、薄くスライス。玉ねぎと一緒にシリコンスチーマーで6分。冷ましてからミキサーの中へ。豆乳を注ぎ入れ、ウィーンと低い音を立てて回り出すと、マッシュポテトみたいになった。豆乳を再投入して、ミキサーし、鍋にあけて火にかけ、塩をひとつまみと、コンソメスープの素をほんの少し。

じゃがいもの優しい甘みと豆乳のコクが、ことこと煮えるうちに一つにまとまっていく匂いが、キッチンに広がった。

もう一品は、大根餅。片栗粉ととろけるチーズを合わせるだけで、いつも十分に美味しくなる組み合わせだ。スライスした大根をみじん切りし、片栗粉とチーズを混ぜ込む。ごま油とオリーブオイルを少し敷いて、フライパンで焼く。

外はかりっと、中はもちっと――のはずだったのだけれど、今夜使ったのは大根の先のほう。いつもより辛みと苦みが強く出てしまったが、食べれないことはなさそうだ。

夜な夜な、そんな品々を作っていると、ふと、子供の頃に読んだ『魔法のかぎばあさん』を思い出した。冷蔵庫の中の、なんでもない残り物から、魔法のように温かい一品が生まれる話。あのお話の中のおばあさんも、きっとこんなふうに、ありあわせの野菜を前にして、鍵をひとひねりしていたのだろう。

あの大好きな絵本のおばさんになれた気がした。(笑)

小ぶりでありながら、スープも作れるミキサーを購入してから、玉ねぎ＋何かの野菜＋豆乳で、スープをよく作っています。味付けは、塩一つまみとみりん。または、コンソメスープの素少しだけで美味しくなるんですね。

大根餅は、片栗粉ととろけるチーズだけで美味しくなるし、しかし、大根の先のほうだったので、いつもより苦くなってしまいました。(笑)

なんだか、子供の時に読んだ『魔法のかぎばあさん』を思い出しました。

# Auntie Makes a Late-Night Snack

My niece suddenly decided to stay over.

I opened the refrigerator and found a daikon radish, a potato, and an onion. I always keep soy milk on hand.

Nothing special. But it looked like I had everything I needed to make some daikon pancakes and a creamy potato-and-soy-milk soup.

I started with the soup.

Ever since I bought a small blender that can handle soups as well, “onion + some kind of vegetable + soy milk” has become a standard formula in my kitchen.

Tonight, it was potato.

I peeled it, sliced it thinly, and steamed it with the onion in a silicone steamer for six minutes. Once they had cooled, I put them into the blender, poured in some soy milk, and switched it on.

With a low whirring sound, the mixture quickly turned into something that looked almost like mashed potatoes.

So I added more soy milk, blended it again, poured everything into a saucepan, and warmed it gently with a pinch of salt and just a little consommé powder.

As it simmered, the gentle sweetness of the potato and the richness of the soy milk slowly came together, filling the kitchen with a soft, comforting smell.

For the second dish, I made daikon pancakes.

Potato starch and melting cheese are usually all I need to make them delicious. I finely chopped the sliced daikon, mixed it with the starch and cheese, then cooked the mixture in a frying pan with a little sesame oil and olive oil.

Crisp on the outside, chewy on the inside—

or at least, that was the plan.

Tonight, though, I had used the tip end of the daikon, which turned out to be more peppery and bitter than usual. Still, it seemed perfectly edible.

As I stood there late at night making these simple dishes, I suddenly remembered *Mahō no Kagi Bāsan* (*The Magical Key Lady*), a children’s book I loved when I was little.

It was a story in which something warm and wonderful would appear, almost like magic, from ordinary leftovers found in the refrigerator.

I imagine the old woman in that story must have stood in front of a handful of whatever vegetables happened to be there, just like this, and given her magic key a little twist.

For a moment, I felt as though I had become the lady from one of my favorite childhood books.