ST002：あいどるそんぐ

　突然の勧誘に、こころはそれを理解するのに時間を要した。

「どういうこと？」

「こころちゃんに、ドルフェスに参加してほしいなーって」

「なんで私が」

「だって、こころちゃん可愛いんだもん！」

　一目惚れしちゃった、と言いながら、綾はこころに期待の眼差しを向ける。

「…やだよ、そんな面倒臭そうなの」

　綾の期待を、こころは一刀両断した。途端に、綾は残念そうに視線を落とす。

「……から」

「え？」

「私、諦めないからっ！」

　綾はこころを真っ直ぐに見つめてそう言うと、荷物を持って教室を飛び出していった。

「変な子…」

　こころはそう呟いて、自分もようやく帰路につくことにした。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「こころちゃん、おっはよーう！」

　翌朝、学校へ向かう途中で、こころは誰かに声を掛けられた。誰に声を掛けられたのかは、振り向かなくても分かる。綾だ。

「ねえ、考え直してくれた？」

「何を…？」

「何をって、ドールズのことに決まってるじゃん！」

「だからそれは、昨日やらないって言ったでしょ」

　こころが答えると、綾は頬を膨らませて見せた。

「女の子なら、他にもいるんだし。…ほら、あの子とか」

　こころはそう言いながら、少し前を歩いている少女を指す。たまたま近くにいたというだけで、特に理由もなく指したのだが、どうやら綾のお眼鏡にかなったらしい。

「あの子、こころちゃんの知り合い？」

「ううん。通学の時間帯が同じだから、それでたまに見かけるくらい」

「なるほど」

　綾はそう言うと、何やら考え込むような仕草をした。勧誘の方法でも思案しているのだろう。

「よーし、行ってくる！」

　しばらく考えた後に、綾はそれだけ言い残して、前を歩く少女の元へと駆けていった。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　背後から誰かが近づいてきていることに気づかなかったのは、音楽を聴いていたせいだろう。

　少女は、不意に肩を掴まれて素っ頓狂な声を上げた。それから、慌ててヘッドホンを外す。

「ねえ！　音楽好きなの？」

　綾は少女に、目を輝かせながらそう尋ねた。

「…好きですけど」

「アイドルに興味あったりしない？」

「へ…？」

　矢継ぎ早に投げかけられる質問に、少女は戸惑いを隠せない様子だった。

　そんな少女を見て、綾はようやく自分がまだ名乗ってすらいなかったことに気づく。

「いきなりごめんね。私、２年Ｂ組の日向 綾！　ドールズになってくれる人を探してるの！」

「あ…えっと、１年Ｃ組の寺岡 唯です。…ドールズって、ドルフェスのですか？」

「そうそう！　ドルフェスに参加してみたいなー、なんて思わない？」

「そんなの、考えたことないです」

「じゃあ、ちょっと考えてみてくれない？　返事はいつでもいいから！」

「はあ…」

　一方的に話を進められ、唯は溜め息にも似た返事をした。それからヘッドホンをして、音楽プレーヤーに入っているアイドルソングを再生してみる。

　それを聴きながら、唯は自分より適任だと思う一人の少女のことを思い浮かべていた。