４月２日 錦町→人吉市［国宝 青井阿蘇神社・人吉城跡・人吉城歴史館］→水俣市①（66km）

連日の晴天。

まずは、道の駅のすぐ近くにある「にしき町温泉センター」で入浴。 

町役場のすぐ隣に温泉があり、敷地内には他にも、図書館、公民館、商工会やシルバーセンターなどが集まっている。

真ん中に駐車場があり、そのまわりを取り囲むように様々な公共施設が並んでいる。

まさにショッピングモールの公共施設バージョン。

のんびりした農村風景の中に、突如として現れる広大な敷地と施設群。

どうやら、ここが町の中心ということらしい。

駐車場には駐車スペースのラインひとつなく、停める向きも場所もオープンで開放的。

ど真ん中に車を停めて、いつまでも広々とした空間を楽しんでいたい気分であった。

さて、今日は人吉市街を観光する一日。

まずは、熊本県唯一の国宝とされる、「青井阿蘇神社」に参詣に行くことに。

ネット上で見たところ、境内にはニワトリが放し飼いになっている、とのこと。

写真を見ると、おみくじ売り場の台の上にもニワトリが陣取っていて、おみくじを引き出す穴に粗相をしそうで心配になる。

神社の総門前は石畳が敷かれ、落ち着いた風情である。 

茅葺屋根の総門をくぐると、またもや茅葺屋根の本殿が現れる。

神社が全て茅葺屋根の造りというのは、かなり珍しいらしい。

鎌倉初期に遠江国からこの地にやってきた相良氏は、以来ここを氏神として大切に祀ってきた。

現在の建造物は江戸初期の造営であり、桃山様式の建築である。

この神社は806年に、阿蘇神社から分霊され創建されたとされている。

屋根には、豊臣の家紋をあしらった飾りが。

境内には「神楠」と呼ばれる、根元から太い幹が分かれた立派なクスノキがある。

遠くから神楠全体を眺めると、神々しさに惚れ惚れする。

ここにも、また、ビニールシートで覆われた土俵が。

これは、江戸時代に活躍したとされる地元出身の力士・熊ヶ嶽猪之助にちなんだものらしい。

境内をぐるりと回ってみたが、どこにも、お目当のニワトリはいなかった。

きっとネットの情報が古かったのだろう。残念‼︎

ここに、本当にニワトリが放たれていたら、この神社の威光は、さらに増すに違いない。