初級班リポート【6月定例 内子ライド】

六月の初級の定例ライドは、伊予市のしおさい公園をスタートです。

まずは参加メンバーをご紹介します。

先導役を司るのは、今年一月で還暦になったロードバイク歴四年の大野。

二番手を走るのがこれまた還暦過ぎた、高校野球の審判をされている のまっちさん。

三番手は「スピードは23キロまでにしてくださいね」と、リアルな数字を提示してきた しほさん

四番手を走るのは「ポタでお願いします！」と、またまた念を押してきたchisaさん。

最後は一番後ろで女性二人をガードした重鎮のマムキンさん。

マムキンさんは久しぶりの参加でした。私と一緒で還暦を終えたあご髭がお似合いの渋めのおじさん。

以上この親子ほどの年齢差のある五人で、全行程70キロ 獲得標高1000mに挑むことになりました。

まずは三秋峠（みあきとうげ）を越え、国道378号線の爽やかな潮風を感じながら、上灘に向かって走ります。

そして道の駅双海の手前にある信号機を左折して、最初のヒルクライムに挑むことに。

事前確認していたのですが、「そんなにたいした坂じゃないです」と、らくりんメンバーのhyugaさんは断言していました。

ところが、初級班にとってはたいした坂でした。

「私たち初級班は、hyugaさんとは違うんです！」と、歴代の首相みたいに、chisaさんは、きっと言いたかったはず（笑）

でもそのコースは杉林が太陽光をさえぎり、涼しくて車の通行が少ない道。

私はそんな走りやすい坂道をゆっくりと引っ張ることにしました。

そして何度か休憩を挟みながら、やっとの思いで峠にさしかかるとみんなでヤッター！

そう！自分を褒めてやりたい気分になるんですよね。

さぁ国道56号線に到達して、そこから内子までは、楽勝のくだりのオンパレード。

時に後ろから迫ってくる大型トラックにビビりながらも、親子トレインは高速でくだりました。

そしてその途中にある中山町の道の駅に寄ったところ、あれれ。

なんとらくりんの中級ゆっくり班の7人が、シャーベット店の前で談笑しているじゃないですか。

あの旧犬寄街道の激坂を登ってきたというのに。

特に女性メンバーのちぃさんの余裕の笑顔が印象的でした。

そこからはふた班合同の12人で、しばらくは行動することになりました。

大所帯での内子町の観光や食事は楽しく、本当に心地良かった。

 というのも、町民の皆さんが私たちを歓迎してくれたからです！！！

愛媛県が勧めるサイクリストへのおもてなし文化が、この観光地にも浸透していることに感銘を受けたました。

（その一例）峠のたこ焼き店での出来事。3パックしか買ってないのに、お店の人が飴をたくさん私たちにくださったこと。 

まぁそんなこんなで大勢でワイワイやったあと、中級ゆっくり班と別れた私たちが次に向かった先は、旧犬寄街道。

旧犬寄街道はメンバーのさとこさんから教えてもらったお勧めコース。

だから五人とも初めて走るそのコースに期待感がおのずと高まりました。

しかしその前に旧犬寄峠までの約22kmの緩めの上り坂をやっつけないといけません。

が、不運なことに結構な向かい風。

私の行く手をはばむ向かい風が憎たらしい。坂なら仕方ないと思いますが、向かい風は嫌い。

だから私は正直しんどかった。

でも私が四人の防風壁となってる思うと、不思議と頑張れるんですよね。

要は気持ちの持ちようで、いかようにもなるということです。

そうこうしている内に、段々と坂がキツくなってくる。

するとそれに比例するかのように、後続の四人の口数が減ってくる。

そこでふと腕時計を見ると、私の心拍数が160。

私はこりゃマズいと「停まりま?す！」と後続に告げました。

私が止まるや否や、chisaさんが明るい声で「あぁ良かった。助かった」って。

それまでお通夜ライドだったのが、休憩を取ると一変してみんな笑顔になりました。

そしていつ峠に辿りつくか分からないまま頑張っていると、やっとこさ旧犬寄峠の絶景ポイントに到達！

するといきなりchisaさんが「わぁすごい！」と歓喜の可愛い声をあげる。

マムキンさんの蓄えた白いアゴ髭も一緒にフカフカと喜ぶ。

そしてのまっちさんの審判焼けした目尻の線が倍増する。

しほさんのBianchiのタイヤが膨らむ（なんでやねん！）

そうなんです！ペダルをギシギシ踏んで汗だくになって得た絶景は、ひとしおなんです。

改めてヒルクライムの達成感 醍醐味 はこれなんだと痛感しました。

ちなみに、しほさんが私に最後こう言ってくれました。

「大野さんはゆっくり走ってくれて優しい…」って。

私は不覚にもでへへと、にやけてしまいました（おぃおぃ！）

（大野）