沖縄は宝の島だった

　さて、宝の島――。 　

　財貨をめぐる漢字の部首が「貝」なのは、古代中国の殷王朝がタカラガイ科の巻き貝である子安貝を貨幣にしたためだといいます。この美しい貝殻は中国からインド、アフリカにかけての広い地域で貨幣にされています。 　

　その産地で名高いのはインド洋のモルディブですが、民俗学者の柳田国男は沖縄も世界的にまれな産地だったと「海上の道」に記しています。子安貝が世界的に通用する貨幣の元祖だったとすると、沖縄はまさに宝の島だったことになります。