紙片の数字(アンティーク恋噺2-2)

先ほどの続きの話です。

紙片の数字

２－２

ある日曜日、礼拝を終えた人々が出口に押し寄せてくるのを見ながらジェームズは、ポケットにあるマーガレット用のホーリーカードのことを考えていた。

裏に何かメッセージでも書いておけば、何か話さなくても彼女と距離を縮められるのではないか？何て書いたら良いのだろう。ふと顔を上げると、同じクラスのビクターの姿が少し離れたところにあるのが見えた。

　ビクターは容姿のいい男で、上背があった。先月、こんな田舎町に珍しくやって来た転校生で、父親が何かのセールスの仕事でこの町に来たらしい。鼻筋の通った小さな顔はくるくると快活に表情を変え、見飽きることはなく、同じ14才とは思えないくらい洗練された物腰の持ち主だった。

　そのビクターが、何やらキョロキョロと周囲を見回していた。そして、マーガレットの姿を人込みに見つけると、迷いのない歩き方で近づいていく。

（マーガレットに何の用なんだ？！）

　ジェームズはホーリーカードを渡す手を止めずに、目だけはビクターを追っていた。

マーガレットに何かを渡し、二言三言告げるとビクターはさっさと礼拝堂を後にしたようだ。一方のマーガレットはというと、今日はエミリーの姿はなく一人、ビクターの後ろ姿を身じろぎもせずに見送っている。

（ビクターはマーガレットに何を言ったんだ？！）

　最後の一枚を渡し終えると、ジェームズは急いで帰り道を一人で歩くマーガレットを追いかけた。「別に」以外に何も話したことがないのに、ほぼ勢いで彼女に詰め寄った。

「マ、マーガレット！」

　黙って顔を上げたマーガレットの顔には、怪訝な色が浮かんでいた。ジェームズは息が上がったまま言った。

「今日は、カードはいいの？」

急にマーガレットの顔がほころんだ。光が差したようにジェームズには見えた。

「欲しいわ」

「それ、さっきビクターが渡したのか？」「え？」

ジェームズは体中の血が一気に逆流したような気がした。即座にマーガレットからカードをむしり取ると、裏面を見た。「今日5時に雑貨屋の裏で」。

（なんのつもりだ、ビクター）

ジェームズはホーリーカードをマーガレットに返すと、そのまま駆け出した。

(2-3へ続く)