鏡映反転
山城の泉に空や夏木立 高資
もののふの命や空に湧く泉 高資
湛へたる泉に城を枕かな 高資
冬の燈や鏡の上の如意宝珠 高資
神発ちて如意輪の守る鏡かな 高資
【鏡の左右反転】
鏡の中では左右が反対に見えます。これが 「鏡映反転」 です。古来、多くの人たちが、「鏡に映ると、上下は反対にならないのに、左右が反対になるのは何故だろう？」 と首をかしげてきました。
２千数百年前、プラトンが対話編 『ティマイオス』 の中で、この鏡映反転の説明を試みています。プラトンは視覚について間違った理解をしていたので、鏡映反転の説明も間違っているのですが、この問題が紀元前から人びとの興味を惹いてきたということがわかります。
その後、多くの人びとが鏡映反転の説明を試みてきました。誰もが知っている身近な現象ですし、「左右が反対になる」 というだけの単純な現象にみえるので、ちょっと考えてみれば誰にでもすぐに答がわかりそうな気がします。ところが、数多くの哲学者、数学者、心理学者、それにノーベル賞を受賞した物理学者までが論じてきたにもかかわらず、鏡映反転が起きる理由については、未だに定説がないのです。
いろいろな説が提案されてきたものの、どの説に対しても、「これこれの事実が説明できないではないか」 という異論が突きつけられ、その異論に納得のいく答ができていないので、どれも定説として認められるには至っていないのです。科学読みものなどで、よく鏡映反転の説明を見かけますが、どれも正しい説明とはいえません。
普通は、「鏡に映ると、上下は反対にならないのに、左右が反対になるのは何故だろう？」 という疑問を抱きます。これまで提案されてきたいろいろな説も、なんとかして 「左右が反対になる」 理由を説明しようとしてきました。しかし、実は、鏡映反転は 「上下は反対にならないのに、左右は反対になる」 という単純な現象ではないのです。
(略)
https://psych.or.jp/interest/ff-21/
【鏡に映ると左右が反対に見えるのはなぜ？】 より
よく「鏡の中では左右が反対になって見える」といいます。でも，上下が逆さになって見えることはありません。上下は反対にならないのに，左右だけが反対になるのはなぜなのでしょうか。「鏡の中では左右が反対になって見える」なんて，誰もが知っていることなのに，なぜそうなるのかについては定説がない，と聞きました。それは本当なのでしょうか。
A．高野陽太郎
はい，本当です。「鏡の中では左右が反対に見える」ことを「鏡映反転」といいます。この鏡映反転の理由については，プラトン以来，二千数百年にわたって議論が続いてきたのですが，いまだに定説はありません。
なかなか答えが定まらなかった理由は，誰もが「鏡映反転は１つの現象だ」という思い込みをもっていたことでした。実は，鏡映反転は１つの現象ではなく，３つの別々の現象の集まりなのです。
まず，鏡に映った自分自身の左右が反対に見える理由と，鏡に映った文字の左右が反対に見える理由とは，全然違っています。
左手に腕時計をして，鏡に向かってみましょう。自分自身の視点から見れば，鏡の中の自分がしている腕時計も「左」のほうにあります。実物の腕時計も「左」にあるのですから，左右は反対になっていません。
しかし，鏡像（鏡に映った自分）の視点から見るとどうでしょう？ 鏡の中で腕時計をしているのは，鏡像の「右手」です。実物の腕時計は「左手」にしているのですから，確かに左右が反対になっています。つまり，自分自身の場合は，鏡映反転を認識するためには，鏡像の視点をとることが不可欠なのです。
文字の場合は，そうではありません。たとえば，「Ｃ」という文字を紙に書いて，鏡に映してみましょう。開いている口は「左」に見えます。私たちが憶えている「Ｃ」の場合は，口が「右」にあります。確かに，左右が反対になっています。しかし，このとき，私たちは鏡に映った「Ｃ」の視点から左右を考えたりはしていません。あくまでも，自分自身の視点から左右を判断しているのです。
鏡像の視点をとるかどうかは，自由にコントロールができます。もし鏡像の視点をとらなければ，左右が反対になっているとは思わないはずです。以前には知られていなかったことですが，私の研究では，だいたい３割から４割ぐらいの人が自分自身の鏡映反転を認識しないことがわかりました。
しかし，そういう人たちも，文字の鏡映反転は必ず認識するのです。鏡に映った文字を知覚したり，憶えている文字を想起したりするプロセスは，コントロールのきかない，自動的に起こってしまうプロセスだからです。
ほかにも，別の種類の鏡映反転がありますし，この問題は，見かけよりずっと奥の深い問題なのです。興味をおもちの方は，いずれ刊行する予定の拙著をご覧ください。
たかの ようたろう
東京大学大学院人文社会系研究科教授。
専門は，認知心理学。
主な著作は，Takano, Y. & Tanaka, A. "Mirror reversal: Empirical tests of competing accounts."Quarterly Journal of Experimental Psychology (in press)など。