イヌのCOVID19感染に対して不安はない

以下、下記のサイトの日本語訳です。この記事は3月11日に公表されており、その後の検査結果が出る前のものです。それに留意して一読ください。

著者 Dr.  Sarah L Caddy

Clinical Research Fellow in Viral Immunology and Veterinary Surgeon, University of Cambridge

（翻訳：菊水健史）

香港のポメラニアンにコロナウイルスの痕跡が発見されたことで、国際メディアの注目を集めました。犬の飼い主がCOVID-19の原因となるウイルスに陽性反応を示したことを確認した後、そのペットであるポメラニアンは香港島から近くの動物検疫施設に連れて行かれました。その後、犬の鼻と喉から採取した綿棒を用いて行われたPCR検査の結果、予想外にコロナウイルスが検出されました。

この結果を受けて、多くの疑問や懸念が生じました。私たちの犬は本当にウイルスに感染してしまうのでしょうか？ペットがこの感染症で病気になることを心配する必要があるのでしょうか？犬がヒトとヒトの間でコロナウイルスを感染させる媒体となる可能性はあるのでしょうか？

この犬のコロナウイルス陽性検査は、サンプルからウイルスゲノムの断片が検出されたことを意味します。PCR（遺伝子を検出するために使用される検査）は非常に感度の高い検査方法ですが、コロナウイルスが犬の中で複製されていたのか、それとも犬が単に家庭内の汚染された表面を舐めていただけなのかを知ることはできません。

SARS-CoV-2と呼ばれるCOVID-19病の原因となるウイルスが、どのくらいの期間、環境下で生き延びることができるのかは正確にはわかっていません。他のコロナウイルスの研究では、温度と湿度が適切であれば数日は感染力を維持できることが示唆されています。検出されたウイルスが感染力を持っていたかどうかもわからないので、この特定の犬でウイルスが複製されたか、つまりイヌが本当の意味で感染し、さらに感染源になるかどうかは不明です。

SARS-CoV-2は飛沫によって感染することがわかっていますので、十分な衛生状態が保たれていなければ、犬は汚れた生物体、つまり「媒介生物」となってウイルスを持ち歩く可能性があります。

現在、SARS-CoV-2が脚光を浴びていますが、実はコロナウイルスには様々な種類があり、犬のコロナウイルス感染は何も新しいことではありません。犬のコロナウイルスが初めて報告されたのは1974年です。さらに最近の2003年には、英国の動物保護施設で、呼吸器疾患を引き起こす新しい犬のコロナウイルスが犬から発見されました。このウイルスはそれ以来、世界中で報告されています。

イヌコロナウイルスはSARS-CoV-2とは区別されていますが、イヌは明らかにこのウイルス群に感受性があります。にもかかわらず、ヒトのコロナウイルスが犬に感染した例やその逆の例はありません。ウイルスが種を飛び越えるためには、いくつかの微生物学なハードルを乗り越えなければなりません。

新しいタイプの動物への感染を阻止する大きな障壁は、宿主細胞の表面にあります。ウイルスがイヌの細胞に侵入するためには、SARS-CoV-2はイヌの細胞の受容体に結合しなければなりません。迅速な研究のおかげで、SARS-CoV-2はACE2とTMPRSS2というタンパク質を使って細胞に侵入することがわかってきました。犬はこれらのタンパク質を両方持っていますが、ヒトのものと構造が同じではないので、ウイルスはこれらのタンパク質を効率的に利用できないのかもしれません。

もしウイルスがイヌの細胞内で結合し、侵入し、複製することができると仮定すれば（これはまだ大きな可能性ですが）、犬の飼い主が感染後に犬が病気になるのではないかと心配するのも無理はありません。一方、今回の報道で注目されているポメラニアンが病気の兆候を見せていないのは飼い主に安心感を与えます。これは単一のケーススタディではありますが、現段階では今回のヒト由来ののコロナウイルスが犬に様々な呼吸器系の症状を引き起こすと考える理由は低いものです。

次に、犬はSARS-CoV-2を人間に感染させる可能性はあるか、を考えてみます。

コロナウイルスを犬に感染させるためには、犬の体内でウイルスが十分に高いレベルで複製され、体外に放出されなければなりません。報告では、ポメラニアンでは低レベルのウイルスしか検出されなかったとされています。人に感染するにはどのくらいのウイルスが必要なのでしょうか？繰り返しになりますが、まだ分かっていません。

いくつかの異なるウイルスについては、人間から犬への感染は理論的には可能ですが、人間から人間への感染の方がはるかに効率的であることがわかっています。犬がヒトノロウイルスに感染する可能性があることは、世界中で嘔吐や下痢の主な原因となっていることが、私たちの研究で明らかになっています。しかし、毎年何百万人もの犬がノロウイルスに感染しているにもかかわらず、ヒトから犬への感染はたった一例しか報告されていません。ウイルスの完全なゲノム配列決定は、この特定の事例において重要な役割を果たしたが、現在のSARS-CoV-2の発生における犬の役割を決定的に証明するためにも、今後の研究が必要であることは言うまでもありません。

コロナウイルスが犬でもそれなりのレベルで複製できるという最悪のシナリオであっても、犬よりもヒト同士で隣人に感染する可能性の方がはるかに高いと考えてよいでしょう。しかし、どのようなペットの周りでも良好な衛生管理を実践することが不可欠です。そうすることで、うっかり被毛にウイルスを付着させて人から人へと感染を広げてしまうことを防ぐことができます。咳がでるあなた、咳は犬にはかけずに、自分の肘にかけてください。