ST003：はじまり

「おっはよー」

　登校して唯が一番に声を掛けたのは、幼馴染みの浅野 麻央だった。おはよ、と麻央は小さく挨拶を返す。

「ねえ、麻央。聞いて」

「どうしたの…？」

「麻央、ドールズにならない？」

「ええっ？！　わっ、私が？！」

　唯の提案に麻央は珍しく大きな声を上げてしまい、恥ずかしそうに俯いた。

　麻央は昔から人前に立つのが大の苦手で、そのことは唯も承知している。しかし唯は、麻央が幼い頃からアイドルが好きだということも知っていた。

　だからこそ、ドールズには適任だと思ったのだ。

「唯も一緒にしてくれるなら…」

　麻央は口の中で呟くようにそう言った。その答えを聞き、唯はしばらく考えると、いいよ、と明るく返した。

「ほんとに？」

「当たり前でしょ。麻央がしたいと思うこと、私も一緒にしたいもん！」

　麻央の人見知りが少しでもなくなりますように、と心の中で付け加え、唯は麻央に笑顔を向けた。

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「唯ちゃん、いい返事くれるかなあ？」

　綾は指先でくるくるとペンを回しながら、こころにそう投げかけた。

「なんでこころちゃんは入ってくれないのー？」

「面倒臭そうだから」

　綾の問いを、こころはまたもや一刀両断する。しかし綾は、そんなことは気にも留めていない様子だった。

「こころちゃんみたいに可愛い子がアイドルやらないなんて、もったいないよー」

「そう言ってくれるのは有難いんだけどね」

　苦笑いをしながら答えるこころに、綾は眩しいくらいの笑顔を返した。

　自分なんかよりも、綾の方がよっぽどアイドルらしいのに——という言葉を、こころはあえて飲み込む。

「でも諦めないもーん」

　そう言って明るく笑う綾に、こころは思わず、考えとくね、と答えてしまった。

　言った後で、しまった、と思ったが、こころは内心ではアイドルも悪くないと思い始めていた。

「綾ー！　後輩ちゃん来てるよー！」

　教室のドアの方で、誰かが綾を呼んだ。見ると、そこには唯が立っていた。そして、その背中に隠れるようにして、もう一人。

　二人を見た途端、綾はキラキラと目を輝かせてドアの方へと飛んでいった。

「唯ちゃん！」

「はい。あの、今朝の話なんですけど」

「うんうん、待ってたよー！　それでそれで？　ドールズになってくれる？」

　綾の期待を全面に出した問いかけに、唯は頷いた。それから、後ろに立っていた麻央を紹介する。

「この子は、私の幼馴染みの浅野 麻央です。麻央も、私と一緒ならやるって言ってくれて——」

「ほんとに！！！」

　そう言うと、綾は二人を抱きしめた。

「唯ちゃん、麻央ちゃん！　ほんっとにありがとう！」

　綾は心底うれしそうにそう言った。唯と麻央も、心なしか楽しそうな表情で、よろしくお願いします、と答える。

　こうして、綾たち三人はついに、ドールズとして動き出した。