10．危険すぎる 2 / 2

「コンビニか？」

 女はにこりとして、買ってきたものをテーブルに並べた。スケッチブックは売ってなかったからノート。と、そんなものを出したもんで、やっぱりクレイジーだぜとにわかに興奮した。しかし腰に手を回すかどうか迷う。女の様子をもう少し見よう。

「カードゲームは好きか？」

「熟知してるわ」

 女はそう言って、コーラを手渡した。

「コーラが好きなんだな。いつも飲んでる」

「そうね」

  ふふっと楽しげに女は笑った。

「過去と未来をつなぐポータルの話をしてくれ」

「そうだったわね」

「どれくらいポータルを作ったんだ？」

「この世界にある全ての商店とコンビニに。それ以外にも沢山」

 いかれた回答に天井を見上げ、見上げたまま手探りでマルボロをつまみ上げ、口に挟んで火をつけた。

「シャワーはいいのか？」

 特に返事はない。

「何の研究だ？」

「高次二元ジェンダー」

「博士か？」

「ええ」

 天井を見飽きて、女に目をやった。女は熱心に俺を見ている。

「その、なんちゃらジェンダーのための調査でコンビニで買い物してたのか」

「いいえ、調査対象は人よ」

「じゃあ、俺も調査対象か？」

「ええ、もちろん。この世界の全ての人が調査対象」

 会話のテンポが合ってきたぜと、笑いが漏れた。女はまだ熱心に俺を見ている。

「俺をポータルの向こうにさらうか？」

「まさか、そんなこと許されないわ」

 どことなく突き放されたようにも思えたが、話を続けた。

「世界の人口を知ってるか？」

「もちろん」

「その全てを、博士が？」

「ええ、そうよ」

「それは無理だろ」

 いいえ、女は首を振った。すると窓から月明かりが差し、それを合図にか、女はソファから立ち上がった。そしてベッドに腰を移した。

「時間にはスペースの連続が必要だった。連続性はドラマと相性がいい。そのドラマを時間と呼んだ。あなた方の世界では。けれど、私たちの世界ではつなぎ合わせる必要がなくなった。内包されているから。スペースはスペースのまま、時間は簡単に概念を変えた。ならば私は無数の私という束に過ぎない。束ねなければ調査は可能よ」

 女が言い終えると、ベッドが浮かんだ。いや違う、何だこれは？ 部屋が浮いている？！ いや、待て待て待て、待ってくれよ、おい！ 部屋が、部屋が、宇宙だぜ！ 俺はソファに、女はベッドに腰掛けて宇宙旅行さっ！ って、おいおいおいおーい、すっとぼけてる場合かよ！ クレイジー過ぎるだろ！

「見て」

 女は指さした。指さした先は宇宙色に沈んでよく見えなかったが、目が慣れてくるとそこに無数の穴があるのが分かった。その穴は正確な六角形、蜂房のような様相をしている。異様なそれにまじまじしていると、女がベッドの上にゆらり立ち上がった。俺はしこたま焦って女に手を伸ばした。

「そっちは危ない、こっちに来い！ さらわれちまうぞ！」

 伸ばした手は広がり続ける宇宙に阻まれた。冷たい汗がとめどなく流れ、窓から入る風は未だべたっと暑いのに体の芯まで凍った。今立ち上がるのはあまりにも危険だ。そんな危機感をよそに、女は両手を広げベッドから飛んだ。俺はまたも焦って、今度こそソファからダイブしようと指先を揃えた。すると、世界から外れてしまうわ、と女が制した。俺を制した女は、ゆっくり小さくなっていった。小さくなるその姿を見送って蜂房の途方もない大きさを知った。無数の穴。あの穴全てに女はいて、人口をあてがう。だとしたら、調査を一気に終わらせることもできるってか。って、正気の沙汰じゃねえ。

 宇宙とともに女が消えると、さっき上がったばかりと思った月が落ち、日が昇ってカラスが鳴いた。今日も暑い一日が始まる。けど風はなくもねえ。テーブルには女が買ってきた、マルボロとトランプとチョコレート、それにノートがリモコンと並んでいる。飲みかけのコーラを口にしてノートを開くとペンがなかった。

「でさぁ」