たかしまを彩る人　color.1 水口良子さん

高島市マキノ町の観光名所のひとつ、メタセコイヤ並木の入り口ほど近くにある原木椎茸と無農薬野菜の「みなくちファーム」。

4,2ヘクタールの畑には年間約100種の無農薬野菜が作付され、夏は野菜、冬は乾物商品など、市内外にある道の駅や飲食店へ卸している。

そして肉厚で香りが良いと人気の原木椎茸。自伐したクヌギの原木に植菌し、収穫は5トンに上り、マキノ町が特産地という認知度を押し上げている。

　

肉厚で香り豊かなみなくちファームさんの原木椎茸と菜の花。

この仕事を始めるまでは専業主婦で、実は虫も苦手だったとにこやかに振り返る良子さん。

転機は2014年。輸入販売業を営むご主人がそれまでの事業を手放し農業を始め、良子さんはサポートすることに。

　耕作放棄地の小さな土地から始めた農業は、まるで一筋縄ではいかない「土」作りに明け暮れた。かつて百瀬川の氾濫が幾度とあった時代背景から土壌は多くの石を含む。掘り起こせどいくらでも出てくる石を除く作業に半年費やしたという。

　

「ようきばってるなぁ。」そう声をかけられることも増えた。

農業は台風、豪雪など厳しい気候や自然の営みに向き合うこと。地道でひた向きな畑作りに、次第にご近所や近隣の農家にも認めてもらえるようになった。

また、土地を譲ってもらえるご縁も生まれたお陰で、二年前に遭ったホダ場の台風被害も乗り越えることができ、現在は町内各所で栽培している。

栽培に使うホダ木は、椎茸の品質を保つため３年を過ぎると交換し役目を終えたものは堆肥にして土に還す。

里山を守ってくれた先人の知恵と工夫があったからこその今。高島は水も自然もキレイで必要なものは揃っていることを農業を始めて実感したと言う。

土から始まり土で終える自然に習い寄り添えるよう「循環型農業」で地域貢献していきたい。高齢化で担い手が減る高島の農業に意欲をにじませた...

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この記事は書籍『paletters.－いろとりどり高島－』に収録されています。

取材当時の記事に、その後の出来事や新たな取材内容を加え、書籍としてあらためて構成しました。続きは書籍『paletters.－いろとりどり高島－』でお読みいただけます。