蛇の口滝ハイキング　①

屋久島の南部「尾之間（おのあいだ）」という集落に、「蛇の口滝（じゃのくちたき）ハイキングコース」というコースがある。

屋久島の深い森と谷に「ハイキング」という似つかわしくない名前が付いている。

気になったので行ってみた。

ちなみに屋久島のすごさの一つに「世界最大の照葉樹林帯がある」ということ。

照葉樹とは文字通り、葉の表がテカっている樹のこと。

カシ・シイ・ツバキなどが、構成している主だたる樹だ。

落葉も一斉に行われず、季節を問わず「緑が深い」森になる。

根が深く張るので、水源涵養林としても有用だが、なんと言っても炭焼きの原材料になる樹種が多い。

ただ、どんどんスギやヒノキなど有用な樹種に植え替えられてしまい、日本における照葉樹林の面積は、全森林面積の0.6％しかない。

屋久島が世界遺産登録となった理由には、縄文杉を筆頭とした巨木が多い、という理由ももちろんなのだが、「世界最大の照葉樹林帯を擁する」という理由も含まれている。

実際にここを歩いてみると、想像したとおりの素晴らしい鬱蒼とした照葉樹林帯だった。

そして分かりやすい看板も、いい。