5. 「おれはゴメス」

画：織田博子さん（「こまごめ通信」より）

「最近、見るようになった顔だニャ。元気にしてるかニャ？」

　ふっくらとした、毛並みのよい三毛猫が、しゃべった。私は、目を丸くした。

「あら、ゴメス、今日はこっちまで遊びに来てたのね」

　通りすがりの女性が、優しい笑顔で三毛猫に話しかける。

「あやかさん、こんにちニャ。お買い物に行くのかニャ？」

「そうなの、霜降の方まで行ってくるわ」

「気をつけるのニャ」

「ありがとう」

　優しい笑顔のその女性は、私と目が合うとにっこり笑って会釈した。私もぺこりとお辞儀をして、その背中を見送る。

「これから、どこに行くニャ？」

「えっと、その……」

「ああ！　失敬、失敬、自己紹介がまだだったニャ。おれはゴメス。みんなはおれを、いかした三毛猫と呼ぶニャ。このまちで生まれ育った、駒込っ子ニャ」

　『ゴメス』と名乗った、恰幅のよい、いかした三毛猫は、ひげをぴんと伸ばした。

「名前はなんというのかニャ？」

「ほ……堀口、栞です」

「しおりだニャ。よろしくなんだニャ」

「あの……ゴメス、さん？」

「さん、はいらないニャ」

「それじゃあ、ゴメス……は、どうして、しゃべれるの？」

　ゴメスは黙り込んだ。目を静かに閉じた。茶色の鼻が、呼吸するたびにぴくぴくと動いている。私は緊張して、次の言葉を待った。

「よく、わからないのニャ」

「え」

「気がついたら、みんなと話せるようになっていたんだニャ」

　そして、ゴメスは目を細めて、甘く可愛らしい声でニャーンと長く鳴いた。その愛らしい声に、肩の力が抜けた。まあ、いっか。細かいことは。人も猫もしゃべる街、それが駒込という街らしい。

「それで、しおりはこれからどこに行くのかニャ？」

「えっと、霜降銀座のフタバ書店に寄って、それから珈琲を飲みに行こうかなって……」

「フタバ書店さんでは、どんな本を買うニャ？」

「ドナルド・キーン先生のご本を探せたら」

「キーン先生！　それは、とてもいい思いつきなのだニャ」

　ゴメスは、何度も深く頷いて、前脚で顔を洗った。好奇心が湧いてきたので、思わず尋ねてみた。

「ゴメスがおすすめするとしたら、どんな本？」

「それは……しおりの心が動く本が一番なのだニャ」

「心が、動く？」

「そうだニャ。ぱっと見て、心が動いた本があったら、しおりにとって、いちばん旬な言葉が書かれているはずなのだニャ。本も、魚も、旬のものがいちばんなのニャ」

「難しい言葉、知ってるのね」

「これくらい、常識ニャ。ちなみに、坂の上の魚文さんは、いつも美味しい旬の魚をお裾分けしてくれるのニャ」

「ふうん……」

　ゴメスは上を向いて、鼻をぴくぴくさせた。ひげが揺れる。

「あっちの角から、いい魚の匂いがしてくるニャ。それじゃ、しおり、また会おうニャ」

　そう言うとゴメスは、くるりと踵を返して、悠々と歩き始めた。甘く可愛らしい声で、鼻歌を歌うのが聞こえてくる。

　その後ろ姿をしばらく眺めてから、私も歩き始めた。ゴメスのさっきの言葉がリフレインする。心が動く本、か。私は、青い空を眺めて、思いっきりのびをした。2月の空気を吸い込むと、沈丁花の香りが心と体に染み込んだ。

　そうね。まずは心が動く方に、歩いていってみよう。私は頷いて、歩き始めた。

（つづく）