指輪。

いつか、いつの日か叶えばと強く願った。

ヴァージンロードの彼方、そんな事は夢のまた夢。

代官山のジュエリーショップ、店内は婚前のカップルがひしめきあっている。

平日夜に、これだけ盛況なのは何も麗（うらら）かな春の陽気だけでは無いはずだ。

そんな店先で一瞬足を止めた自分が一番どうかしている、そう言い聞かせてそこを後にした。

その日の山田かよこは、すこぶる機嫌が悪かった。

ガラス窓が白く霞むくらいに、日射しは燦々としていたにも関わらず、彼女の表情はむくれっ面だった。

会社で一服する際にすれ違った彼女を捕まえて、不機嫌の意味を問えば「機嫌が悪いんじゃない、機嫌斜めなの！」なんて減らず口を叩かれた時は本当にどうしようかと思った。

機嫌斜めと悪いはイコールじゃないのか？

挙句、不信に思われたらかなわないから離して。

山田かよこは、そう言った。

そこまで言われてしまえばさすがにお手上げ、舌打ちに近い溜息を大袈裟に吐いて彼女の腕を離した。

ちょっと昔だったら面倒くさいと即、手放した恋でも今はぎりぎりで踏張ってみようと思う、随分と大人になったものだ。

少しばかり昔ならば、そもそも彼女に興味が湧いたかすら定かではない。

会社の後輩でどこにでもいるごく普通のOL、強いていうならしぶといくらいに片想いしていた事と、妙にちんちくりんな所が他とは若干違っているくらいだ。

山田の初恋の“杉山くん”は、どうやらスポーツマン風のサラリーマンらしく、以前２人で昼飯に行った時すれ違った爽やかなスーツ姿を目で追っていた。

そして今、彼女はやっぱり不機嫌。

山田、と呼び掛けても気のない返事を寄越すだけ。

晴れ渡った休日に笑ってないのは、こいつと交番に常駐する公務員くらいなものだ。

「おい、かよこ。」

「かよこって呼ばないでよ。」

振り向いた彼女はやっぱりむくれて、瞼の上で揺れた前髪を手櫛で整えながら深い息を吐く。

「呼ばないで、って。自分の彼女を名前で呼ぶ事の何が駄目なわけ？」

ねえ、かよこ、と再度口にすれば言葉に詰まったらしく威勢よく睨んでいる。

「先輩は。」

「何よ。」

「先輩はまだ、私が杉山くんを好きだって思ってるんですか？」

予想にしていない問いかけが一瞬思考を止め、ああ、思い当たる節が過る。

「何、聞いたの？」

「聞きましたけど？先輩と同期のお姉さんに言われました。」

「本当、お局さまはお喋りだよな。」

「それ、チクりますから。」

そう、あれは三日前。

久しぶりに大きな仕事を終えて思う存分酒が飲めた晩、珍しく酔っていたんだ。

連れ立って行った同期達に少しばかりの愚痴と不安を零した、記憶はある。

彼らに彼女の話を振られた時、確かにそんな類の話をした。

彼女には、まだ想う奴がいる。

「どうしてそんな事、決め付けてるんですか。」

「何となく、見てて思ったから。」

「杉山くんをまだ好きって？」

「そう。」

そこまで言ってから山田は眉を下げて黙りこくる、ううん、と唸りながら思案顔をしながら。

「どうすれば、先輩に伝わるんですか。」

突飛な問いかけに年甲斐もなく心臓が跳ねる。

黒目がちな視線が堪らなく痛い。

「私、今は杉山くんのことそんな風に想ってないですよ。」

確かに、と続ける口元をぼんやりと眺めた。

「そりゃあ杉山くんに子供が出来たって知った時は、ほんのりショックだったけど。それって大体皆あるじゃないですか、昔の思い出が懐かしいみたいな。」

それは少し違う気がしたが、あまりに彼女が真摯なものだからそこに触れる事はしない。

本音を言うと、彼女の気持ちなんて大方分かっていた。

扇状に縁取られた睫毛を伏せ、唇を結ぶ彼女を見れば一目瞭然。

「私は、先輩が好きなんですよ。」

分かんないですか、と可愛げも無くはき捨てる。

「俺の方が好きだよ。」

みるみる内に顔を染め、それは悔しそうにこちらを睨む。

でも事実、そうなのだから仕方がない。

そして、そんな彼女の指に自分の指を絡めて、たっぷり握り締めたら言う言葉なんかただ１つ。

「ずっと、一緒にいよう。」

昼下がりのティファニーのショーウィンドウの前。

結果、喜でも哀でも涙を滲ませる彼女を抱き締めたい衝動を、ただじっと堪えていた。