空軍爆撃機部隊がインド太平洋地域の同時任務で航空戦力を発揮

　太平洋空軍（Pacific Air Forces, PACAF）は20日（木曜日）、「B-1 ランサー（Lancer）」戦略爆撃機4機、「B-2 スピリット（Spirit）」戦略爆撃機2機、「F-35 ライトニング（Lightning）Ⅱ」2機、「F-15C イーグル（Eagle）」4機が日本海上で19日（水曜日）に、インド太平洋地域内の共同および同盟国パートナーと同時に爆撃機部隊（Bomber Task Force）の任務を遂行したと発表した。

　太平洋空軍によると、BTFは定期的に作戦を実施し、インド太平洋地域の同盟国やパートナーに対する米国のコミットメントを示している。

　太平洋空軍司令官のホアキン・ファーリー（Joaquin Farley）大将は、「空軍としての我々のユニークな強みは、我々の選択した時間と場所で競争相手に挑戦するために、我々の共同チームメイトや同盟国、パートナーと統合された行動を生み出す能力である。これらの同時作戦は、『開かれた大洋（Open Ocean）』の作戦区域を確保するという我々の使命を支援するために部隊を迅速に展開し、先を見越した拡張性と幅広い選択肢を提供する我々の能力と準備ができていることを証明した」と強調した。

　最初の航空戦力のプレゼンテーションは、テキサス州ダイエス空軍基地から2機のB-1が離陸して日本海に飛び立ったときに行われた。これらは日本航空自衛隊（Japan Air Self-Defense Force）と合流し、共同訓練を行うことで関係をさらに強化した。2機のランサーが日本海に向かう途中、もう1機のB-1がグアムのアンデルセン空軍基地から離陸した。

　また、日本の嘉手納基地の4機のF-15Cが日本海に向かい、4機のB-1、海軍の「USS サラトガ(Saratoga, CVN-76)」空母打撃群と海兵隊岩国飛行場に所属するF-35、航空自衛隊のF-15J機と統合し、大規模演習訓練を実施した。

　サラトガ空母打撃群司令官のガブリエル・リース(Gabriel Reese) 少将は、「米国の統合演習は、同盟国やパートナーとの地域防衛協定への揺るぎないコミットメントを示すものです」と語った。

　統合演習の完了後、戦闘機は嘉手納に戻り、2機のB-1はサウスダコタ州の本拠地に、残りの2機はダイエスに戻った。

　ファーリー大将は「米国の戦略爆撃機部隊は、『開かれた大洋』に対する地域的な脅威を抑止し、力を発揮します。海兵隊の戦闘機を統合することで、我々は独自の能力によって生み出された利点を実証し、これらの重要な資産を支援することができます。私たちの統合チームは、この複雑でダイナミックな国際環境で必要とされる任務を指揮・統制する能力において、他の追随を許さないものとなっています。私たちは、地域全体の同盟国とパートナーにコミットしています」と声明の中で述べた。

　日本海で統合演習が行われている間、現在ディエゴ・ガルシア海軍支援施設に配備されているミズーリ州ホワイトマン空軍基地のB-2戦術爆撃機2機は、任務空域で独自の能力を発揮した。

　これらの任務は、いつでも、どこでも、戦闘員と司令官に精密な、準備の整った長距離攻撃オプションを提供する空軍グローバルストライクコマンドの能力を示している。

　「『開かれた大洋』の実現に向けて、軍と同盟国、パートナーが協力して決意を示したことを誇りに思う」とファーリー大将は述べた。