「わるいむし」：本編沿い2期後 ／ 組織のモブに言い寄られるフェルトと無自覚嫉妬の刹那さん

 　刹那の発言がいつも突拍子もないことは、全くもって周知の事実だと思う。ラグランジュポイント、ソレスタルビーイングの秘密ドッグに、俺たちトレミーのクルーが一時的に滞在していたときの出来事だ。 

 「虫が出たな」

 　届いたばかりのカタロン横流しフラッグを、これからどう料理していこうかっていう、そんな真面目な議論の真っ最中。

 　搭乗者である刹那・F・セイエイが唐突にそんなことを言うものだから、机を囲んでいた者たちはそろって怪訝そうに顔を見合わせた。

 　刹那は依然として、ミーティングルームのガラス張りの壁を見つめたままだ。壁のすぐ外側はフリーアドレスのオフィスになっていて、グレーと白のノーマルユニフォームを身につけた大勢のスタッフたちが、きびきびと忙しく立ち働いている。

 「宇宙に虫？」 

　誰かがタッチパネル用のペンをくるくる回しながら、呆れたように聞いた。

 「出るときは出るんだ」

 　あろうことか。

 　そうどこか不機嫌そうに言って立ち上がり、奴はとっととミーティングルームを出て行ってしまったのだ。

 　＊ 

「やあフェルト」 

「あら」

「すごく久しぶりだ。そう思わない？」 

「ええ」 

「その後、なにか変わりない？」

「なんにも」 

「なあ、積もる話がたくさんある。今夜ふたりで会おうよ」

「…ごめんなさい。仕事が多くて、今日も遅くなりそう」

「相変わらず真面目だなあ。せっかくベースに戻ってきたっていうのに冷たいんだ」

「そういうわけじゃないんだけど」

「いいじゃないか、もう二十歳だろ。俺の部屋でお酒でも飲もうよ」

「あの、」

 　ぴたり。

 　ミーティングルームを出た刹那の足が止まった場所は、そんな男女の会話の渦中だった。

「うそだろ」

　追いかけた俺は心の中で呟いたつもりが、声に出して言っていた。多分、後に続くクルー各位も同じ気持ちだったと思う。 

 「ああマイスター、なにか？」 

　金髪の、なかなかに目鼻立ちの整った優男が、突然現れた刹那に向かって突っかかった。口ぶりは平然としているが、その整った青い瞳は全然笑っていない。当然だ。デートのお誘い真っ最中、あと少し押したらイケるかもってところで、思ってもみない邪魔者が入ったのだから。

「いや、別に」

　フェルトと金髪男の間に割って入った我らがエースパイロットが、全く愛想のない口ぶりでそう言った。その声が普段と全く変わらない抑揚のないものだったので、俺たちはまた顔を見合わせた。少しばかり拍子抜けだ。

　金髪男は刹那とフェルトの顔をまじまじと見つめると、「はーん、なるほどね」と下世話な目つきをした。

「ガンダムマイスターだからって、オペレーターを好きにしていいっていう規定はないはずだよ」 

「それはその通りだな」 

　刹那の声には相変わらず、色というものがない。怒りや苛立ちのようなものもない。

 「…なんなんだよ」

　そんな意味不明男に痺れを切らしたのか恐れをなしたのか、金髪男は派手に舌打ちをするとオフィスを出て行ってしまった。

 　＊ 

「フェルト、ランチ一緒にどう？」

「グレイスさん、よかったら二人でお茶しようよ」

「ミス・グレイス、今シアターブースでやっている映画なんですが、」

「「「ああ、マイスター、なにか？」」」 

 　トレミークルーがベースに戻って早数日。

 　何度俺たちはこのやりとりを目撃したことだろう。

「…ああいうの、なんて言う？」 

　肩肘をついたスメラギ・李・ノリエガが、ぼそりと呟くように言った。

「…”木っ端微塵”？」とミレイナ。

「”一網打尽”！」とラッセ。 

「…”害虫駆除”」 

　こう言ったのはライル・ディランディ。俺だ。

「それですぅ」

「それだ」

「それだわ」

　ランチどき、カフェテリアに居座る俺たちの視線の先には。

　フェルトに何やら話しかけていた男を、再びあの謎の圧力で制した刹那・F・セイエイで。

 「ああまでするかね、刹那も」

「あからさま過ぎてびっくりですぅ」

「ガードが鉄壁すぎて付け入る隙がない…」 

　皆が口々にそう言う中、俺は大きくため息をついた。

「昔、妹に近づく男をことごとく追っ払ってた兄さんそっくりだ」

　ランチどき。遠くカフェテリアで並んで食事をとる、青いのとピンクいろ。

「スメラギ・李・ノリエガ。補給と打ち合わせは早いとこ済ませたほうがいいかもなあ。『被害者の会』が設立される前に」

　俺がそう言うと、彼女は困ったように肩をすくめた。「そうねえ」と言いつつ、彼女の瞳はこう語っていた。

「もうちょっと見てたいよね、ホントのところ」 

　おせっかいな大人だ。 

 　＊ 

 「お前、この状況を楽しんでるだろ」 

　俺はすたすたと廊下を進む刹那に並走しつつ、そう釘をさした。 

「何の話だ」 

　愛想もなければ抑揚もない。刹那さまときたら相変わらずのこの調子だ。

 「タチ悪い。お前なあ」 

　奴が立ち止まる。俺も一緒に立ち止まる。

 「そんなにフェルトに他の男が寄り付くのがいやなのか」

　壁に据えられた自動販売機から、水の入ったボトルが刹那の手に落ちる。ボトルを開け、一口飲み干すと、奴は俺の方をちらと見る。

「だったらもっと彼女にー…」 

　俺の言葉はそこで途切れた。刹那の右手が、俺の頭のすぐ横で、素早く何かを掴むような仕草をしたのだ。

「…だから何の話だ」

　開いた刹那の手の中には、小さなハエの死骸が転がっていた。